地点：火灵号观测甲板格
时间：13:45
卡特舰长跨过满地缠绕的数据线和仪器设备，眉头越皱越紧。原本整洁的观测甲板现在像个电子垃圾场——三台光谱分析仪在角落里嗡嗡作响，全息投影器投出不断旋转的先行者符号，工作台上堆满了数据板和拆开的扫描探头，几个封装箱开着，露出里面精密的传感装置。
“教授，”他的声音里压抑着不满，“我需要一个解释。你为什么把我的观测甲板变成了你的实验室？”
安德丝正蹲在一台量子谐波分析仪前，用精密的镊子调整内部的晶格排列。她没有抬头，声音平静得像在讨论天气：“我喜欢这里的风景，让我…能用不同的观点来研究。”
她指的是那面270度的全景观察窗。窗外，丰饶星的冰原在恒星苍白的光线下延伸至地平线，北极区域的挖掘场热信号像伤口一样在地表闪烁，即使在轨道上也能看见那圈不自然的圆形。
卡特走到她身边，阴影笼罩了工作台。他比安德丝高一个头，但女教授站起身时，眼神里的坚定让身高差显得无关紧要。
“福吉认为现在让你下去太危险了，而且他很坚持。”卡特说，“他在下面打了五年仗，教授。他知道什么情况会要了你的命。”
安德丝摘下沾满油污的手套，扔在工作台上：“舰长，我也可以很坚持。我可以照顾自己。而且这不是请求，是必要。你看到了那个遗迹的扫描数据，它还在运作。星盟花了五年时间挖它，不是为了考古。他们在找某种东西，而我可能是唯一能理解那东西是什么的人。”
“知道下面那个是什么东西了吗？”卡特问，声音缓和了些。
安德丝弯腰提起脚边的手提箱——那是个厚重的合金箱，表面有ONI的鹰徽和三级加密锁。她输入密码，箱盖弹开，里面分层摆放着精密仪器：手持式光谱扫描仪、基因采样器、量子解密模块、还有几个标着生物危害标志的密封管。
“我现在知道的只是理论而已。”她取出一件折叠的防护服，材质看起来像丝绸，但反光方式显示是某种高级复合材料，“等我下去后，就会知道更多了。”
卡特伸手抓住她的肩膀。力道不重，但足以让她停步。“我同意你执行这个任务。”他的声音很低，每个字都像在冰面上敲出来的，“科尔将军的命令很明确：你的安全优先级等同于斯巴达战士。不过只要让我感觉到一丝丝危险，我就会立刻送你回来，了解吗？”
安德丝看着他，眼镜后的眼睛没有恐惧，没有犹豫，只有一种近乎狂热的专注。这种眼神卡特在哈尔茜博士脸上见过——那是知道了不该知道的事情，并且还想知道更多的眼神。那是科学家在真理面前将生死置之度外的眼神。
“了解！舰长！”她挣开卡特的手，提起箱子，头也不回地走向舱门。
卡特看着她消失在走廊转角，叹了口气。
瑟琳娜的影像在控制台上浮现，这次没有戏谑的语气，只有AI特有的那种绝对理性：“你真的要让她下去？下面是战场，不是考古现场。星盟会不惜一切代价保护那个遗迹，如果他们认为人类要夺取它，他们会毫不犹豫地杀死所有入侵者，包括平民身份的科学家。”
“她说得对。”卡特转身看向观察窗，双手背在身后，“不入虎穴，焉得虎子。如果那个遗迹真的藏着能结束这场战争的东西，或者至少让我们理解星盟到底在找什么……”他没有说完。
沉默在观测甲板蔓延，只有仪器低沉的嗡鸣。几秒后，卡特补充道，更像自言自语：“而且这是科尔将军的直接命令。安德丝现在是ONI的资产，优先级等同于斯巴达战士。她的安全我们负责，但她的工作必须完成。我们只能祈祷她知道自己在做什么。”
地点：先行者遗迹内
时间：14:30
炸药已经就位。
十二个暗绿色的箱状装置被堆放在遗迹的十二个结构节点旁，每个都有野猪兽大小，表面刻着圣约帝国的符文，那些符文在昏暗的光线下脉动着不祥的红光。野猪兽们在精英监督下进行最后的线路连接，将数据电缆插入箱体的接口。每个箱体内部的反物质核心已经激活，倒计时在全息界面上同步跳动。
神风烈士莫拉米站在中央控制台前，四根手指悬在确认界面上方。只要按下，这座埋藏了十万年的圣殿就会在反物质湮灭中化为基本粒子，连同里面的一切秘密——还有他留下的殿后部队。
全息投影再次浮现。悲怆先知的声音从遥远的光年外传来，经过量子中继站的压缩和加密，依然能听出其中的急迫和不耐：
“先知，人类越来越接近，马上就会找到我们了！你必须加快进度！”
莫拉米抬起头，控制台的蓝光在他光滑的面罩上流动：“无所谓，你在这里收集的资讯非常有趣。我们已经提取了核心数据。但是，我们必须保护我们在这里学到的东西。设好炸药，然后摧毁这个地方。不能让人类玷污圣殿。”
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