48小时后，欧米茄星系外围，第七集结点。虚空之中，舰队已然列阵。
居中的“王座”号旗舰，舰首的扭力驱动器阵列已经预热，周围的时空出现细微的折射畸变。
在它们后方，是如同一把没有剑柄的长剑形状的战斗堡垒“铁砧”。这是一座长达20公里的庞然大物，两艘旅居者级无畏舰作为挂件与其连接在一起，如同长剑的护手。其余八艘旅居者级无畏舰环绕在其周围，形成大规模杀伤性网络编组。
环绕着这些巨舰的，是各族巡洋舰和驱逐舰组成的护航网。突锐舰船的棱角分明，阿莎丽舰船流畅优雅，人类舰船实用厚重，赛拉睿舰船布满传感器节点——但现在，它们全部涂装了联合指挥部的统一徽记，武器系统也经过了标准化改造。
诺曼底SR-2在这钢铁森林中显得渺小，但它独特的隐形轮廓和舰首下方那门巨大的“斩首者”聚能炮，让人无法忽视。
舰桥内，薛帕德做最后确认。
她问舰内搭载的AI:“隐形系统？”
“全频段相位隐形已激活，能量波动抑制在背景噪声0.3%以下。”EDI的声音平静，“基于收割者IFF技术的伪装层已加载，在敌人传感器中，我们将显示为‘残骸碎片’。”
薛帕德转头问雅各布:“武器准备如何？”
“斩首者炮充能准备就绪。舷侧等离子鱼雷发射管×8，点防御‘奇美拉’阵列×12。”雅各布汇报，“所有系统已做好战斗准备。”
薛帕德再次问到:“汇报船员状态？”
“全员就位。”米兰达调出生理监测数据，“神经屏障已激活，抗教化指数维持在95%以上。塔莉和军团在工程甲板，进行最后的设备检查。”
薛帕德点头，打开舰队频道。“诺曼底准备完毕。”
加鲁斯的声音传来：“舰队指挥网络已同步。报告，所有陆战队完成登机，空降舱准备就绪。”
汉斯接着：“地面指挥中心在线。我们将紧随首轮轨道轰炸后空降。优先目标：基地外部防御节点和机库入口。”
李维最后下达指令：“记住战术序列。第一阶段：舰队火力清扫残骸区，开辟安全通道。第二阶段：诺曼底渗透，定位导航信标。第三阶段：主力空降，全面压制。第四阶段：数据夺取与撤离。执行。”
全员:“收到。”
舰桥主屏幕上，欧米茄-4号质量中继器在远处旋转——那不是普通的中继器，它的结构异常复杂，表面有有机质感的增生，能量读数比正常中继器高出三个数量级。
“全舰队，前进。”
欧米茄-4号中继器激活时，没有常规中继器的温柔蓝光。空间如同被撕开的伤口，内部涌出暗红色的能量湍流。传送结束后出现在众人眼前的是无数飞船的残骸——塔耳塔洛斯残骸区。
成千上万的战舰碎片漂浮在通道中：突锐巡洋舰的断裂舰体、人类护卫舰的燃烧外壳、阿莎丽飞船的优雅残翼、以及更多无法辨认的古老遗骸。它们被黑洞的引力束缚，在通道中形成一道致命的旋转屏障。
更糟糕的是，残骸中夹杂着主动防御系统：收集者布置的自动炮台、引力地雷、辐射发射器。
第一艘进入的是突锐重型巡洋舰“坚定号”。它刚完成跃迁，三块巡洋舰大小的残骸就从不同方向撞来。护盾剧烈闪烁，舰体发出金属扭曲的呻吟。
“通道内防御密度超出预期！”舰长在频道中报告，“残骸是移动的，轨迹无法完全预测！”
加鲁斯立即调整战术：“所有舰船，保持紧密阵型。旅居者级，使用光物质阵列清扫前方残骸。驱逐舰负责点防御，拦截小型碎片和自动武器。”
“王座”号率先开火。三百门光物质齐射阵列，视觉效果是毁灭性的优雅。密集的亚稳态硬光束以光速射出，在残骸区中切割出清晰的通道。光束接触的残骸不是爆炸，而是被“分解”——金属汽化，结构崩解为基本粒子。一条宽达二十公里、长数百公里的安全走廊，在几次齐射中被清理出来。
但残骸是流动的。新的碎片立刻从两侧填补空缺。“铁砧”战斗堡垒这时展示了它的价值。这座先行者战斗站，结合与其组成阵型的其他十艘旅居者级无畏舰，扭力驱动器器启动，它如同宇宙中的清道夫，将数百万吨的残骸“推”向通道两侧，固定在临时形成的引力阱中，为主力舰队开辟出稳定的航线
“发现主动防御节点！”侦察舰报告，“残骸区深处，十二个巨型炮台正在充能！能量特征——是收集者粒子炮！”
这些炮台隐藏在巨大的残骸背后，炮口开始汇聚金色的能量。
“交给我们。”说话的是桀斯代表舰“逻辑之醒号”。这艘刚加入联合舰队的无畏舰，展示了桀斯的独特战术。
它释放了数以万计的微型无人机——每个只有手掌大小，但集群飞行时形成了一片银灰色的“云”。
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