粥喝完，徐氏又叮嘱了他几句，让他好好休息，便带着春桃退了出去。房间里只剩下林默一人，他走到窗边，推开窗户。
窗外是一方小小的庭院，几株腊梅开得正盛，暗香浮动。庭院外，是苏州城特有的白墙黛瓦，远处隐约能听到小桥流水的声音，还有商贩的吆喝声，一派江南水乡的惬意景象。
弘治年间，朝堂相对清明，孝宗朱佑樘勤于政事，任用贤臣，史称“弘治中兴”。只是此时的明朝，早已埋下了隐患，土地兼并日益严重，宦官势力虽尚未泛滥，但也已初露端倪。
林默望着窗外的烟雨江南，眼神坚定。他拥有唐伯虎的才华，又知晓未来几十年的历史走向，这便是他最大的资本。科举之路虽险，但他未必不能走一条不一样的科举路；即便最终放弃仕途，凭书画、凭智谋，他也能在这大明王朝站稳脚跟，守护好自己想守护的人。
正思忖间，门外传来一阵爽朗的笑声，一个声音喊道：“子畏！子畏！你这病秧子可算醒了？快开门，某家来看你了！”
林默一听这声音，便知是谁。除了那祝枝山，没人会这般爽朗不羁。他笑着走上前，打开了房门。
门外，一个身材微胖、留着山羊胡的男子正笑意盈盈地看着他，手中还提着一个酒葫芦。正是祝枝山。
“子畏，你可算醒了。”祝枝山走上前，拍了拍他的肩膀，语气关切，“昨天淋了雨，可把我吓坏了。不过看你这精神头，倒是没什么大碍。”
林默笑着侧身让他进来：“不过是小风寒，无碍。枝山兄倒是消息灵通。”
祝枝山走进房间，自顾自地坐下，拿起桌上的茶壶倒了杯茶，一饮而尽：“我也是刚从文家那小子那听说的。他本想和我一起来看你，却被他老爹逼着练字，脱不开身。”
林默笑了笑。文徵明的父亲文林是朝廷官员，对文徵明要求极为严格，这也是文徵明日后能成为一代大家的原因之一。
祝枝山放下茶杯，看向林默，眼中带着一丝期许：“子畏，明年便是乡试之年，你准备得如何了？以你的才华，拿下解元之位，定然不在话下。”
提到乡试，林默心中一动。弘治十二年的乡试，正是那场舞弊案的开端。原主唐伯虎便是在那场乡试中一举夺魁，却也因后来的会试舞弊案，被永远剥夺了功名。那场舞弊案的起因，是原主与江阴富商徐经一同赴京赶考，徐经贿赂主考官程敏政的家仆，偷取了考题，而原主因为与徐经过从甚密，被牵连其中。
林默知道，徐经此时应该已经与原主相识。他必须提前布局，避开这个陷阱。
“些许皮毛罢了。”林默淡淡一笑，语气谦逊，“乡试竞争激烈，不敢说十拿九稳。倒是枝山兄，你已中秀才，此次乡试，想必也胸有成竹。”
祝枝山摆了摆手，一脸不在意：“某家对功名之事，本就不甚热衷。能中便中，不能中也无妨，不如饮酒作乐，逍遥自在。”
林默心中了然。祝枝山一生仕途不顺，多次参加科举，却始终未能中举，最终也只能寄情于书画酒色之中。
两人又闲聊了一阵，从诗词书画聊到时事民生。林默凭借着现代人的知识，偶尔提出一些独到的见解，让祝枝山眼前一亮，连连赞叹：“子畏，你这一病，倒是越发有见地了！某家自愧不如！”
林默笑了笑，没有解释。他知道，这只是一个开始。在这个大明朝，他要走的路，还很长。
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