沈清辞刚举起银筷，便看到鲥鱼的眼睛似乎动了一下，他心中一凛，仔细一看，才发现鱼眼处藏着一枚细小的银针，若非灯光正好映照，根本无法察觉。他不动声色地放下银筷，对身边的侍女道：“这鱼做得精致，只是我近日肠胃不适，怕是无福消受，还是请诸位族长享用吧。”
陆鸿远眼中闪过一丝异样，随即笑道：“将军既然不适，那便换一道菜。来人，将这鱼撤下，换上烤乳猪。”
苏恒与沈落雁也察觉到了异常，纷纷放下筷子，神色警惕。秦越则端起酒杯，看似饮酒，实则用余光扫视着周围的侍女，想要找出暗中动手脚之人。
烤乳猪很快端了上来，色泽金黄，香气浓郁。陆鸿远亲自用刀切开，分给众人。沈清辞接过一块，却并未入口，只是放在盘中。他知道，这宴席上的每一道菜，每一杯酒，都可能暗藏杀机。
就在这时，戏台上的戏子突然改变了唱腔，原本婉转缠绵的《牡丹亭》变成了激昂悲壮的《精忠报国》。戏子们的动作也变得凌厉起来，手中的水袖甩动间，竟暗藏着刀剑的招式，显然是受过专业的武功训练。
“陆族长，这戏唱得倒是慷慨激昂。”沈清辞放下手中的银筷，目光直视着陆鸿远，“只是不知，陆族长是想让我等精忠报国，还是想暗示些什么？”
陆鸿远心中一慌，连忙道：“将军误会了，只是觉得这戏好听，便让戏班唱了，并无他意。”
“是吗？”沈清辞冷笑一声，“可我怎么觉得，戏子们的招式，像是在演练军阵？还有这鱼眼中的银针，陆族长也打算说只是巧合吗？”
此言一出，轩内顿时安静下来，戏子们也停了演唱，神色慌张地站在台上。王承业猛地站起身，怒视着陆鸿远：“陆鸿远！你竟敢暗中设伏，想害我们与沈将军同归于尽？”
“我没有！”陆鸿远连忙摆手，“这一定是太子的人暗中作祟，想嫁祸于我！”
陈景明也站起身，目光阴沉地说道：“事到如今，陆族长还想狡辩？我看你根本就是与太子勾结，想借宴会除掉我们，然后投靠太子！”
“我没有！”陆鸿远急得满头大汗，“各位族长明鉴，我对太子恨之入骨，怎么可能投靠他？这一定是个阴谋！”
就在众人争执不休时，沈落雁突然指向戏台上的一名戏子：“他不是戏子，是暗阁的人！”
众人顺着她指的方向看去，只见那名戏子神色慌张，正想趁机溜走。苏恒大喝一声，纵身跃起，一把抓住那名戏子，撕下他的戏服，露出了里面的黑色劲装，腰间还挂着一枚曼陀罗令牌。
“说！是谁派你来的？陆鸿远是不是与你们勾结？”苏恒将戏子按在地上，怒声喝问。
戏子眼中闪过一丝狠厉，嘴角溢出黑血，竟是咬碎了口中的毒囊，当场毙命。
沈清辞看着死去的戏子，心中了然。这显然是太子的阴谋，想借宴会行刺，嫁祸陆鸿远，挑拨他与士族的关系。只是没想到，戏子的破绽被沈落雁及时发现，才没有酿成大祸。
“看来，太子的势力果然无处不在。”沈清辞站起身，目光扫过在座的士族首领，“今日之事，想必各位也都看到了。太子不仅想除掉我，也想除掉你们这些士族，以绝后患。若我们再相互猜忌，自相残杀，只会让太子有机可乘，最终落得个家破人亡的下场。”
王承业脸色苍白，沉默不语。他之前一直对沈清辞心存不满，想趁机削弱他的势力，却没想到太子竟如此狠辣，连他们这些士族也想一并除掉。
陈景明也低下了头，心中满是愧疚。他之前暗中囤积粮草，私藏兵器，本想在沈清辞与太子之间渔翁得利，却没想到自己早已成为太子的目标。
陆鸿远松了口气，对着沈清辞拱手道：“多谢将军明察秋毫，还我清白。从今往后，我陆鸿远定当带领苏州陆氏，全力支持将军，共抗太子！”
“我绍兴王氏也愿全力支持将军！”王承业站起身，对着沈清辞拱手道。
“我宁波陈氏也愿相助！”陈景明也连忙表态。
其余士族首领也纷纷起身，表示愿意支持沈清辞，共抗太子。
沈清辞心中松了口气，没想到一场危机，竟再次让士族团结起来。“好！有诸位族长的支持，我相信，我们定能战胜太子，守住江南！”
他顿了顿，继续道：“如今太子大军即将南下，我们需尽快整合兵力，囤积粮草，做好备战准备。我建议，各位族长将家族私兵交由我统一调度，粮草也统一管理，待击退太子后，我定当归还各位的兵权与粮草，并减免三年赋税，以表谢意。”
士族首领们相互对视一眼，心中虽有不舍，但想到太子的狠辣，最终还是点了点头。“好！我们同意将军的提议！”
宴会继续进行，席间的气氛变得融洽起来。士族首领们纷纷表示，愿意将家族私兵与粮草交由沈清辞统一调度，共同抗击太子。
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