永安四年仲秋，扬州城的硝烟尚未散尽，城西的钱府却已是张灯结彩，朱红大门前悬挂着“恭迎诸公”的鎏金匾额，门前车水马龙，江南各州府的士族首领齐聚于此，衣香鬓影间透着一股剑拔弩张的诡异氛围。
沈清辞身着玄色锦袍，腰束玉带，带着沈落雁与苏恒缓步踏入钱府正厅时，厅内的喧哗声瞬间戛然而止。杭州钱氏族长钱启山身着藏青色蟒纹袍，端坐于主位之上，见沈清辞到来，只是微微抬手示意，语气平淡：“沈将军来了，坐吧。”
厅内两侧的席位上，常州周博彦、绍兴王承业等士族首领纷纷侧目，眼神中带着审视与不满，与往日的恭敬截然不同。沈清辞心中了然，这些士族在陆鸿远被擒后，一直心怀惴惴，如今太子大军暂退，便迫不及待地联合起来，想向他施压。
“钱族长今日设宴，不知有何要事？”沈清辞落坐后，开门见山，目光扫过众人。
钱启山放下手中的茶杯，慢悠悠道：“沈将军，太子大军虽退，但扬州城经此一战，粮草消耗巨大，我等士族捐献的粮草也已耗尽。如今城中百姓流离失所，士兵们也疲惫不堪，若再继续与太子对峙，恐怕江南会生灵涂炭啊。”
周博彦立刻附和：“钱族长所言极是。沈将军，太子毕竟是储君，我们与他对抗，实则是以下犯上。不如我们派人前往太子大营，议和休战，让太子殿下既往不咎，这样既能保全江南百姓，也能保住我等士族的家业。”
“议和？”苏恒怒拍桌案，“你们忘了太子勾结西域、匈奴，出卖国家利益的罪行？忘了他派暗阁在城中投毒，残害百姓的恶行？如今正是击退太子的关键时刻，你们竟要议和！”
王承业冷笑一声：“苏将军此言差矣。太子殿下或许有过，但终究是皇家血脉。沈将军如今占据江南，拥兵自重，若再执意对抗，恐怕会被冠以‘谋反’之名，到时候不仅将军自身难保，我等士族也会被牵连！”
沈清辞眼中闪过一丝厉色：“王族长是在威胁我？”
“不敢。”王承业摇头，“只是实话实说。我等士族在江南经营数百年，家业根基都在此地，不想因一场无谓的战争而毁于一旦。沈将军若肯与太子议和，我等愿意捐献双倍粮草，支持将军安抚百姓，整顿军队。但若将军执意对抗，我等只能……”
他故意停顿，目光扫过其他士族首领，“只能联合起来，向朝廷上书，弹劾将军拥兵自重，意图谋反。”
此言一出，厅内气氛瞬间凝固。沈落雁握住腰间长剑，眼中满是警惕，只要沈清辞一声令下，她便会立刻动手，将这些首鼠两端的士族首领拿下。
沈清辞却神色平静，端起茶杯浅尝一口：“各位族长的意思，我明白了。只是议和之事，事关重大，需从长计议。不如三日之后，在将军府召开议事大会，我会召集各州府官员与军中将领，共同商议此事，如何？”
钱启山等人对视一眼，心中暗喜，以为沈清辞已被他们施压震慑，连忙道：“好！就依沈将军之言，三日之后，我们在将军府等候消息。”
宴会草草结束，沈清辞带着人离开钱府，苏恒怒气冲冲道：“将军，这些士族分明是在威胁我们！他们肯定与太子暗中勾结，想趁机夺权，我们不能放过他们！”
“他们的心思，我岂会不知。”沈清辞冷笑一声，“陆鸿远被擒后，他们怕我清算，又想在我与太子之间渔翁得利。议和只是借口，他们真正想要的，是削弱我的权力，掌控江南的军政大权。”
沈落雁道：“将军，三日之后的议事大会，恐怕是个圈套。他们很可能会在大会上发难，甚至勾结太子的残余势力，发动政变。”
“我知道。”沈清辞点头，“但这也是一个机会。正好借此机会，将这些首鼠两端的士族一网打尽，彻底清除江南的内患。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“传我命令，沈落雁，你带领潜龙卫，暗中调查钱启山、周博彦、王承业等人近期的动向，收集他们与太子勾结的证据；苏恒，你加强将军府的守卫，在府中设下埋伏，若议事大会上他们敢发难，便将其当场擒获；秦先生，你联系各州府的忠良官员，让他们在议事大会上支持我们，揭露士族的阴谋。”
“属下遵命！”
一、暗中调查，证据初现
沈落雁带领潜龙卫，乔装成平民，暗中监视钱启山等人的动向。果然，当晚便发现钱启山的管家悄悄前往城外的破庙，与一名太子军的使者会面，传递了一封密信。
潜龙卫趁机截获密信，打开一看，上面写着：“三日之后议事大会，我等将发难，逼迫沈清辞议和，若其不从，便联合城内暗线，发动政变。请太子殿下派三万大军，在城外接应，待政变成功，便打开城门，迎接太子入城。”
“果然有勾结！”沈落雁将密信交给沈清辞，眼中满是怒火，“这些士族，真是狼子野心！”
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