这句话如同一把重锤，击中了秦默的软肋。他猛地抬起头，眼中满是泪水：“侯爷，我…… 我也是被逼的！是礼部主事刘谦，他拿我家人的性命威胁我，让我在陈景渊的试卷上做标记，再删减二甲第三名的试卷内容，制造舞弊假象。他说，只要我照做，就能升为翰林院修撰，否则，我年迈的母亲就会性命不保！”
“刘谦？” 苏凌薇心中一沉，这个名字她并不陌生 —— 刘谦是前礼部尚书张敬的门生，张敬倒台后，他凭借 “低调隐忍” 躲过清算，没想到竟是隐藏的士族余孽。
“他还让你做了什么？” 苏凌薇追问。
“他…… 他让我在三卷中榜试卷上动手脚，除了陈景渊和二甲第三名，还有丙组第十名的试卷，我在卷首画了一个极小的‘十字’标记。” 秦默哽咽道，“他说，这些标记是给‘上面的人’看的，用来证明这些试卷‘有问题’，方便他们散布流言，逼迫朝廷重考。”
苏凌薇立刻让人去核查丙组试卷，果然在丙组第十名的卷首找到了一个几乎看不见的 “十字” 标记。与此同时，潜龙卫在搜查贡院誊录房时，发现了一个隐藏的墨水瓶，瓶中的墨汁与秦默用来做标记的墨汁成分完全一致，瓶底还刻着一个 “刘” 字。
“证据确凿，刘谦就是幕后黑手。” 萧彻看着墨水瓶与秦默的供词，眼中闪过一丝冷意，“他以为通过篡改试卷、散布流言，就能动摇科举改革，真是痴心妄想！”
李嵩道：“刘谦此刻应该也在贡院，我们可以趁机将他拿下，当众对质。”
“不可。” 苏凌薇摇头，“刘谦老奸巨猾，若只是拿下他，他定然会狡辩，甚至反咬一口。我们需要更确凿的证据，让他无从抵赖。”
萧彻点头：“潜龙卫，立刻搜查刘谦在贡院的办公房，同时封锁他的府邸，务必找到他与其他同党勾结的证据！”
三、当众对峙，狡辩抵赖
半个时辰后，潜龙卫从刘谦的办公房内搜出了一卷密信与一本账簿。密信是刘谦写给江南士族余孽的，上面详细记录了 “制造科举舞弊假象，动摇改革根基” 的计划；账簿则记录了他收受贿赂、勾结残余势力的明细。
证据到手，萧彻下令：“带刘谦上明远楼！”
刘谦身着礼部主事的官袍，神色平静地走上明远楼，仿佛早已料到会有这一刻。他看到案几上的密信与账簿，眼中闪过一丝慌乱，却很快恢复镇定，躬身行礼：“王爷，侯爷，李大人，不知唤下官前来，有何要事？”
“刘谦，你可知罪？” 萧彻将密信扔在他面前，“你勾结江南士族余孽，篡改科举试卷，散布流言，意图破坏科举改革，你还敢装作不知？”
刘谦捡起密信，看了一眼，冷笑一声：“王爷，这密信是伪造的！是有人故意栽赃陷害下官！下官身为礼部主事，职责便是监督科举，怎会做出这等大逆不道之事？”
“栽赃陷害？” 苏凌薇将秦默带至他面前，“秦编修已经全部招供，是你拿他家人的性命威胁他，让他篡改试卷。这瓶刻着你名字的墨汁，也是从你的办公房搜出的，你还想狡辩？”
刘谦看着秦默，眼中闪过一丝阴狠：“秦默！你竟敢诬陷本官！本官何时威胁过你？分明是你自己篡改试卷，想要嫁祸于我！”
秦默怒喝一声：“刘谦！你敢做不敢认！你让我在试卷上做标记、删内容，还说事成之后升我为修撰，这些话你都忘了吗？你的密信里写得清清楚楚，你还想抵赖？”
刘谦脸色惨白，却仍强装镇定：“陛下，臣是被冤枉的！这一切都是萧彻与苏凌薇的阴谋，他们想借机铲除异己，巩固自己的权势！”
就在此时，沈清辞的御驾突然抵达贡院。原来，他得知贡院复验出了纰漏，便亲自赶来坐镇。
“陛下！” 刘谦如抓住救命稻草般，跪倒在地，“臣冤枉！萧彻与苏凌薇诬陷臣，意图破坏科举，还请陛下为臣做主！”
沈清辞看着他，脸色沉了下来：“刘谦，朕且问你，你办公房内的密信与账簿，作何解释？秦编修的供词，又作何解释？”
“陛下，这都是伪造的！” 刘谦高声喊道，“萧彻与苏凌薇手握大权，想要伪造这些证据，易如反掌！臣是忠臣，绝无反心！”
四、铁证如山，水落石出
“忠臣？” 萧彻冷笑一声，对潜龙卫道，“带证人上殿！”
很快，两名潜龙卫带上来一名中年男子，正是刘谦府邸的管家。管家跪倒在地，颤声道：“陛下，王爷，侯爷，小人招！小人是刘谦的管家，他让小人多次送信给江南士族余孽，还让小人将受贿的金银藏在府中的地窖里。前几日，他还让小人买通了一名贡院的杂役，准备在复验时销毁证据！”
潜龙卫随后呈上从刘谦地窖中搜出的金银珠宝，以及他买通杂役的契约。证据确凿，刘谦再也无法抵赖，瘫倒在地，浑身颤抖。
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