“不知道。”林渊诚实回答，“信息中没有说明后果，只说‘模拟者将承担不可逆的变化’。”
但他们没有选择。癌变正在加速，三年可能都是乐观估计。按照现在的扩散速度，两年后第一批世界就会崩溃。
林渊从水晶柱上取下调和之种。光球离开柱子后，变成一枚戒指大小的晶体，自动套在他的手指上——就在边界之环旁边。
“我们该回去了。”他说，“时间不多了。”
返回穿梭机的路上，林渊回头看了一眼平台。水晶柱在调和之种被取走后开始崩解，化作光点消散。整个遗迹空间也开始不稳定，光雾外层出现裂痕。
探路者号起飞，冲出光雾。在他们身后，奇点遗迹彻底崩溃，消失在黑洞的引力场中。
希望号上，所有人都等待着。当看到探路者号安全返回时，控制室里爆发出欢呼。但林渊的表情让大家很快安静下来。
“我找到了方法，”他在会议中说，“但需要所有守护者来到奇点遗迹的原位置，共同进行仪式。而且……我们面临两个问题：第一，编号五世界已经毁灭，缺少一个代表；第二，编号十一世界可能不会配合，甚至可能阻挠。”
“如果缺少代表会怎样？”秩序之眼问。
“仪式可能失败，或者产生不完全的调和法则。”林渊说，“根据信息，不完全的调和法则可能无法完全治愈癌变，只能延缓。”
“那也比什么都不做强。”灵光之源说。
混沌之影突然插话：“我……可以……联系……编号十一世界……告诉他们……真相……也许……”
“但平衡者警告过要小心他们。”夜瞳提醒。
“我知道……”混沌之影说，“但……如果不说……他们可能……破坏仪式……那样……更糟……”
会议决定，由混沌之影尝试联系编号十一世界，告知癌变真相和治愈方案。林渊则开始准备仪式，联系所有守护者，协调他们前往宇宙中心。
时间，只剩下不到两年。
而在编号十一世界，主宰收到了混沌之影的信息。那个完美的意识体在集体网络中沉默了很久，然后下达了一个命令：
“准备舰队。如果他们的仪式成功，我们就夺取调和法则；如果失败……我们就执行第二计划——将整个宇宙转化为我们的秩序。”
光明与黑暗，治愈与毁灭，选择的分岔路即将到来。
而林渊手指上的两枚印记——边界之环和调和之种——同时发出微光，像是在预示着什么。
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