夜幕降临，无星无月。“鬼哭礁”海域如同一个吞噬光线的巨大黑洞，将最后一丝天光彻底吞没。海面上，浓得化不开的灰白色雾气无声无息地升腾、弥漫，迅速将“安澜号”及两艘护卫船包裹其中。雾气潮湿冰冷，带着海藻腐败的咸腥，更夹杂着一丝若有若无、仿佛无数细语呢喃汇聚而成的诡异声响，真似鬼哭，隐隐绰绰，扰人心魄。
船只仿佛驶入了一片凝固的灰白棉花之中，视线所及，不出十丈。海浪的声音也变得沉闷、扭曲，四面八方传来，难以辨别方向。船舷外，浓雾深处，时不时有巨大礁石的漆黑轮廓如怪兽脊背般一闪而过，又隐没无踪，令人心惊胆战。
“掌稳舵！缓速！了望手加倍警惕！”崔文远立在船楼，声音压得很低，仿佛怕惊扰了这片死寂海域中潜藏的什么东西。所有灯火都已用特制的、能穿透部分迷雾的琉璃灯罩罩住，光线昏黄，只能勉强照亮附近一小片甲板。
清羽道长盘膝坐在船头甲板中央，面前摊开一方绘制着复杂星图的油布，那面古朴罗盘置于其上。罗盘的指针此刻正疯狂地左右摇摆，时而停滞，时而急转，完全失去了指示南北的作用。他闭着双眼，双手掐着一种奇特的手诀，指尖有极其微弱的银色光点明灭不定，似乎在感应着什么。
小莲站在他身侧不远，裹紧了披风，小脸在昏黄灯光下显得格外苍白。她按照清羽之前的叮嘱，努力平复呼吸，将心神沉静下来，尝试着去感应这片浓雾与黑暗中的“气”。一闭上眼，无数混乱、阴冷、充满恶意与痛苦的意念碎片便如同潮水般试图涌入她的感知，那是这片海域千百年来沉船罹难者的残留怨念，以及某种更深沉、更古老、如同活物般蛰伏的邪恶气息。她连忙固守心神，只专注于左臂印记那微弱的、属于星辰的清凉感应，并试图将其如同触角般小心翼翼地向四周探出。
“不行，天然磁场混乱不堪，地脉邪气与怨念交织，还有……某种人为布置的干扰，极其强大。”清羽道长睁开眼，额角已见细汗，“星轨定踪术受到的干扰远超预期。我只能勉强感应到，我们此刻正沿着一条极其曲折、狭窄的‘相对安全’的水道滑行，但这水道似乎是活动的，时刻在变化。稍有不慎，偏离哪怕数丈，就可能触礁，或者……闯入更危险的区域。”
“活动的？人为布置？”崔文远心中一凛，“影阁真的在这里经营出了一片死亡迷宫？”
“恐怕不止是迷宫。”清羽道长面色凝重，“我能感觉到，这雾、这礁、这海流，都被一股庞大而隐晦的邪力统御着，形成了一个近乎领域的‘场’。在这个‘场’里，我们的方向感、时间感、甚至灵觉，都会被扭曲。更麻烦的是……有东西，在这片雾海里游弋，不止一种。”
仿佛为了印证他的话，左舷浓雾深处，忽然传来一阵奇异的、如同巨大鱼类拍击水面的“哗啦”声，还有仿佛朽木摩擦的“嘎吱”声，由远及近，又迅速远去。
“是‘雾傀’！”一名老水手牙齿打颤，声音发飘，“鬼哭礁里的海鬼！用沉船的烂木头和死人骨头拼起来的！会掀船，拖人下水！”
“噤声！”陈三低喝，握紧了刀柄，警惕地盯着声音传来的方向。
气氛压抑到了极点。每一道突然出现的礁石阴影，每一声异响，都牵动着所有人紧绷的神经。船队只能以最慢的速度，在清羽道长极其艰难的指引下，一点一点地向前摸索。
时间在这里似乎失去了意义。不知过了多久，可能是一个时辰，也可能只有半个时辰，前方浓雾中，忽然出现了一片模模糊糊的、比周围雾气颜色更深沉的巨大阴影，连绵不绝，仿佛一道横亘在海上的黑色城墙。
“是岛礁群！小心绕行！”清羽道长急道。
舵手拼命转舵，船只发出令人牙酸的呻吟，缓缓调整方向。然而，就在船头即将避开那片巨大阴影时，异变陡生！
那片“阴影”靠近水面的部分，突然无声无息地裂开了数十个孔洞！紧接着，无数道惨绿色的、磷火般的幽光，如同蝗虫般从孔洞中蜂拥而出，迅速在雾气中凝聚、盘旋，发出凄厉刺耳的尖啸！那赫然是无数怨魂凝聚而成的“鬼火潮”！它们仿佛有意识般，分成数股，朝着三艘船猛扑过来！
“阴魂袭船！稳住心神！阳气旺盛者上前，泼洒朱砂、黑狗血！诵念正气歌诀！”清羽道长厉声喝道，同时双手疾挥，数道散发着金光的符箓飞出，在船队上空结成一道简易的光幕。
水手和兵士们强忍恐惧，将准备好的辟邪之物奋力泼洒出去。朱砂和黑狗血与那惨绿鬼火接触，顿时爆发出“嗤嗤”的声响和阵阵黑烟，不少鬼火哀嚎着消散。但鬼火数量太多，前仆后继，不断冲击着符箓光幕和船体，光幕迅速变得明灭不定。更可怕的是，这些鬼火的尖啸声直接冲击人的魂魄，意志稍弱者便开始头晕目眩，眼前幻象丛生。
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