体内翻江倒海的痛楚如潮水般退去，留下一种近乎虚脱的平静。萧执靠在圈椅中，闭目调息，感受着那蛰伏下去的毒性，心下骇然。这毒性发作起来一次猛过一次，若非沈未曦今夜出手……他指尖几不可察地蜷缩了一下。
沈未曦净了手，将银针仔细收好，屋内的烛火将她略显疲惫的身影投在墙上。她并未打扰他调息，只静静坐在一旁，心下却在飞速盘算。萧执毒发，说明他近日必有动作，或是追查下毒之人，或是动了真气。无论哪一种，都意味着这侯府乃至京城的暗流，正在加速涌动。
“你上次提及，可缓解毒性之物，”萧执忽然开口，声音依旧低哑，却不再那般艰难，“除了那几味主药，寻常可能寻得的，有哪些？”
沈未曦抬眸，对上他已然睁开的、深不见底的眼睛。他这是在主动寻求合作，或者说，在评估她更大的价值。
“雪蛤、玉髓灵芝、五十年以上的老山参，皆可固本培元，延缓毒性侵蚀经络。”沈未曦也不藏私，直言相告，“只是这些药材难得，且需特定的炮制之法方能发挥效用，若落入庸医之手，反而可能成为催命符。”她意味深长地看了他一眼，意有所指。
萧执眸光微闪，自然听出了她的弦外之音——那碗加了赤焰草的参汤。“本王知晓了。”他顿了顿，似是不经意般提起，“沈家近日，似乎不太平。”
沈未曦心下一动，面上却不露声色：“哦？世子爷听到什么风声了？”
“听闻沈老爷囤积的江南丝绸滞销，资金周转不灵，正四处奔走借贷。”萧执语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事，“另则，三皇子门下又有人被御史参了一本，虽未伤筋动骨，却也够他烦心一阵子。沈大小姐的婚事，怕是要再多些波折了。”
沈未曦垂眸，掩去眼底一闪而过的冷光。她知道，这是萧执在向她示好，也是提醒。沈家与三皇子一损俱损，沈未雪的日子不好过，必然会更加记恨她。
“多谢世子爷告知。”她语气淡然，“树欲静而风不止，有些事，避是避不开的。”
萧执深深看了她一眼，不再多言，起身欲走。身形仍有些微晃，却拒绝了沈未曦下意识的搀扶。
“今夜之事，”他行至门口，背对着她，声音恢复了一贯的冷清，“本王记下了。”
话音未落，人已融入夜色，消失不见。
沈未曦看着空荡荡的门口，知道这句“记下”，分量不轻。这脆弱的盟友关系，因着今夜这番生死攸关的施救，似乎又牢靠了几分。
然而，正如萧执所料，麻烦很快便找上门来。
翌日下午，沈未曦正与周泰商议“锦棠阁”推出新品的事宜，院外便传来一阵喧哗，夹杂着青黛试图阻拦的急切声音。
“大小姐，您不能进去，小姐她正在见客……”
“滚开！本小姐回自己妹妹的院子，还要你这贱婢通传不成？！”
话音未落，沈未雪已气势汹汹地闯了进来，她今日未施脂粉，眼圈泛红，面容带着几分憔悴与戾气，与往日那娇柔做派的模样判若两人。她身后还跟着两个膀大腰圆的沈家婆子，一脸横肉，眼神不善。
周泰见状，立刻躬身退到一旁，垂首敛目，却并未离开，只默默站在了沈未曦侧后方不远不近的位置。
沈未雪一眼看到坐在主位、神色平静的沈未曦，新仇旧恨瞬间涌上心头，尤其是想到三皇子近日对她的冷落，父亲在家中的焦头烂额，更是将一切都归咎于这个庶妹。
“沈未曦！是不是你？！是不是你在背后搞鬼？！”沈未雪指着她，尖声叫道，声音因愤怒而扭曲，“我沈家生意受损，三殿下被御史纠缠，定是你这扫把星克的！你自个儿在侯府丢人现眼不够，还要来祸害娘家，祸害我！”
沈未曦慢条斯理地放下茶盏，抬眼看她，目光清冷如冰：“姐姐这话从何说起？妹妹久居深宅，如何能左右朝堂御史，又能搅动商场风云？姐姐莫不是急糊涂了？”
“你少在这里装模作样！”沈未雪几步冲上前，若非周泰悄然挪了半步，隐隐挡住，她几乎要冲到沈未曦面前，“别以为我不知道！你弄那个什么破胭脂铺，不就是想证明你比我强吗？我告诉你，痴心妄想！商户女就是商户女，一辈子都上不得台面！你等着，等我成了三皇子妃，定要你好看！”
她言语恶毒，状若疯妇，哪还有半分平日精心维持的仪态。
沈未曦听着她不堪入耳的辱骂，神色却愈发平静，只是那眼底的寒意，渐渐凝结成霜。她缓缓站起身，目光扫过沈未雪因嫉恨而扭曲的脸，又掠过她身后那两个摩拳擦掌的婆子。
“姐姐今日来，若只是为了逞口舌之快，那么请回吧。”沈未曦语气淡漠，“听雨轩庙小，容不下你这尊大佛。若想动手……”她目光倏地锐利起来，周身竟散发出一股不怒自威的气势，“尽管试试。看看是你带来的这两个奴才手脚快，还是侯府的规矩快！”
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