洛阳的圣旨送到益州时，是十月十二日。
秋深了，益州的树叶已经开始泛黄。刘邦坐在院中，手里捧着一壶温过的酒，看着落叶一片一片地落下来。旁边站着陈平，手里捧着刚刚宣读完毕的圣旨。
封：刘邦，汉国公。即日携家眷赴洛阳，入职尚书省，参议朝政。
没有提到封地。没有提到幽州。没有把他发配到千里之外的北疆。而是——去洛阳，当官。
陈平把圣旨又看了一遍，确认自己没有看错。
“汉国公……尚书省……“他喃喃念了两遍，然后抬起头看着刘邦，眼神里有困惑，也有惊叹，“大王——不，国公——周王这是……要把你留在洛阳？“
刘邦没有说话。
他端起酒杯，慢慢地喝了一口。酒液从喉咙滑下去，温热的感觉在胸口慢慢散开。他没有立刻说话，而是把那杯酒喝完，放下杯子，才开口。
“陈平——你看懂陈昭这个人了吗？“
陈平愣了一下，摇了摇头：“臣愚钝。“
“他杀我，容易。关我，也容易。把我发配到幽州去自生自灭，更容易。“刘邦缓缓说道，“但他没有选这些容易的路——他选了一条最难的路。“
“最难的路？“
“他要用我。“
陈平怔住了。
“他不是怕我造反才把我留下来——他是真的要用我。“刘邦站起身，看着远处的天际，“尚书省参议朝政——这个位子不是虚衔。他是真的要让我参与大周的朝政。“
他低头看了看自己的双手——这双手打了大半辈子的仗，杀过人，也救过人。他以为自己的政治生涯在投降的那一刻就已经结束了。
但现在看来，没有。
陈昭给了他一条路——一条比去幽州蹲着更有意思的路。
“传令下去——收拾行装，十天后出发去洛阳。“
十天后，益州城门外。
一千随从，三百辆马车——这是刘邦离开益州时的全部行装。规模不算大，但比当初预想的“五百随从“多了整整一倍。原因很简单——既然不是发配，而是赴任，那该带的人、该带的物，一样都不能少。
城中百姓自发地站在街道两旁。刘邦骑在马上，慢慢地穿过人群。他看到了很多熟悉的面孔——卖豆腐的老张头、开茶馆的老板娘、一起喝过酒的老铁匠。他没有哭，只是朝每一个人点了点头。
出了城门，他勒住马，回头看了一眼。
蜀中的山水在秋日的阳光下铺展开来——连绵的青山如黛，蜿蜒的江水如练，田野里金黄的稻谷正在收割。这就是他待了大半辈子的地方。
“还行。“他自言自语地说了一句，“走的时候比来的时候有面子。“
陈平在马上差点笑出来——能在离别的关头说出这种话的，也就只有刘邦了。
队伍缓缓北上，二十天后抵达洛阳。
洛阳城门外，一个意想不到的人在等着他。
不是礼部的官员，不是陈昭的使者——是韩信。
韩信穿着一身青色的官服，站在城门外，看到刘邦的车队远远出现时，他的肩膀微微动了一下。他没有迎上去，只是站在原地，像一棵扎根在土里的树。
刘邦远远就看到了他。
他翻身下马，大步走了过去。两人在城门口面对面站住了，中间隔着三步的距离。
四周的空气安静了下来。随从们都不自觉地屏住了呼吸——这两个人之间的关系太微妙了。韩信是刘邦的降将，他投降大周才不到一个月，而刘邦是紧随其后降了。按道理，韩信是“背叛“了刘邦的人。
韩信先开了口。声音很低，像是一个字一个字地从喉咙里往外挤：
“国公——末将……“
“打住。“刘邦举手制止了他，然后上下打量了他两眼，用一种非常刘邦的语气说，“韩信，你在洛阳吃得好不好？“
韩信愣住了。他准备了满肚子的话——请罪、解释、道歉——结果刘邦上来问他吃得好不好。
“还……还不错。“韩信有些无措地答。
“那就行。“刘邦拍了拍他的肩膀，“走，进城——你请我吃顿好的。周王给我安排了一处宅子，我连灶台朝哪边开都不知道。“
韩信张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。
他只是在原地站了两息，然后深深地低下了头。
“是。“
三天后，洛阳宫中。
陈昭在大殿上正式接见了刘邦。这一次不是在偏殿吃家常便饭——是正正经经的御前朝会。
殿中文武分列，尚书令张居正在左首，太史令崔浩在右首，其余官员依次排开。陈昭坐在御案后，看着刘邦走进大殿。
刘邦走到殿中，按照礼仪行了跪拜之礼——这是他这辈子第一次向别人行跪拜之礼。
“降臣刘邦，参见王上。“
殿中安静了一瞬。所有人的目光都聚焦在这个人身上——曾经的一方霸主，项羽都奈何不了他的人物，如今跪在了大殿之中。
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