长江从采石矶到瓜洲渡这一段，在这个冬天变成了一道墙。
张定边用了一个月的工夫，在江面上拉起了一道铁索防线——粗如成人手臂的铁链，每隔十丈用一艘大船固定，船与船之间用铁索相连，铁索上缠绕浸过油的麻布。从北岸到南岸，整整三十里江面，被这道铁索拦腰截断。
铁索前方，张定边的主力水师一字排开——楼船、艨艟、斗舰，大大小小两百余艘战船，列成一道水上长城。
从采石矶的江岸上望过去，那场面让人头皮发麻。
杨素站在濮阳城外江边的了望台上，手里端着一杯茶，已经看了半个时辰。
虞允文站在他旁边，手里拿着一卷图纸——那是斥候花了七天时间、冒着生命危险画出来的铁索布防图。
“张定边把铁索分了三段——“虞允文指着图纸说，“北段从采石矶到江心洲，中段从江心洲到磨盘洲，南段从磨盘洲到瓜洲渡。每一段之间留了一个缺口，只容一艘小船通过。“
杨素没有回头，只是“嗯“了一声。
“他的战术很简单——大船过不去铁索，小船过去了也白搭，因为对面就是他的楼船，一撞就翻。而且铁索上浸了油布，想用刀砍——刀一碰就被油布缠住，拉都拉不动。“
杨素喝了一口茶，还是没有说话。
虞允文把图纸收起来，看着他：“你打算怎么办？“
杨素放下茶杯。他转过身，看着江面上那些影影绰绰的战船轮廓，忽然说了一句不相关的话：
“张定边这个人，打过多少年水战？“
虞允文愣了一下，想了想：“少说也有二十年。“
“二十年的老水将。“杨素点了点头，“那他就一定知道——铁索横江，看着吓人，但有致命的弱点。“
虞允文追问：“什么弱点？“
杨素看着他，嘴角微微一勾：“铁索，怕火。“
当天夜里，杨素的水师大营灯火通明。
三百名死士被召集到中军帐前。这些人都是在荆州一带招募的渔民出身的水兵，水性极好，敢打敢拼。杨素亲自给他们倒了一碗酒，说了几句话：
“你们今晚要去烧一条铁索。铁索烧断了，后面的路就通了。你们烧不断——明天死的就是你们。“
三百人一口喝干了碗里的酒，没有人说一个“不“字。
四更时分，东北风起。
三百名死士驾着装满干柴、硫磺和油脂的小船，趁着夜色，顺流而下。每艘船上只有两个人——一个掌舵，一个点火。船头绑着铁钩，用来勾住敌军的铁索。
与此同时，虞允文带着一千工兵在岸上架起了二十架投石机。投石机的弹药不是石头——是浸透了火油的陶罐，罐口塞着浸了油的布条。
按照计划，火船先出动。等火船撞上铁索、火势起来之后，投石机再发射火罐，把火势扩大。
杨素站在了望台上，望着江面。
月色黯淡，江风呼啸。三百艘火船像一群贴着水面飞行的萤火虫，悄无声息地向铁索防线靠近。
第一艘火船在距离铁索不到五十丈的时候被发现了。
铁索上的哨兵敲响了铜锣——“当——当——当——“刺耳的锣声划破了夜空。紧接着，铁索后方的大船上亮起了一排火把，照亮了半条江面。
“冲过去！“领头的小船上，一名死士大吼一声。
三百艘火船突然加速，像离弦的箭一样朝铁索冲去。
张定边的弓箭手已经就位——箭雨呼啸而下，钉在火船的甲板上、船帆上、死士的身体上。十几艘火船在途中就被射成了刺猬，失控地打着转，顺水漂走。
但更多的火船冲到了铁索跟前。
船头的铁钩牢牢勾住了铁索。死士们点燃了船上的干柴和硫磺——火焰“轰“的一声蹿起来，火光照亮了半条江面。
“放！“
岸上，虞允文的令旗猛地往下一挥。
二十架投石机同时发射——浸透了火油的陶罐划着弧线飞向铁索防线，在连环战船上空炸开。火油溅在甲板上、帆布上、士兵的身上，火焰像一条条毒蛇一样四处蔓延。
铁索防线变成了一条火龙。
杨素在了望台上看着这场面，脸上没有表情。他的目光紧紧盯着铁索与战船的连接处——燃烧的铁索在高温中开始发红、变形、发出令人牙酸的金属扭曲声。
“还要多久？“他低声问。
虞允文也在盯着同一处：“再烧一刻钟——应该就够了。“
但张定边没有给他们一刻钟。
铁索防线后方，二十艘装满沙土的压舱船正在快速驶来。张定边站在领头的船上，赤着上身，露出满身伤疤。他手中提着一把大斧——不是用来砍人的，是用来砍铁索的。
“砍索！“他大吼一声。
第一艘压舱船撞上了燃烧的铁索连接处。张定边一斧下去——铁链在高温下已经脆化，一斧就被砍断。燃烧的铁索段“哗啦“一声落入江中，被压舱船上的沙土压住，火焰在江水中熄灭。
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