项羽凯旋的消息传遍西域三十六国之后，长安城收到了一份特殊的请求——高昌国王请求来长安朝贡。
这是西域国家第一次主动提出朝贡。陈昭看完国书，只说了一个字：“准。“
然后龟兹、焉耆、疏勒也送来了国书。接着是康居国——隔着大漠的一个西域小国，以前跟中原几乎没有来往。消息传到天竺南部的朱罗王朝时，朱罗王也连夜写了国书，派使者从海路绕道北上。
等所有国书全部送到长安时已经是一个月之后了。陈昭翻了翻那叠国书，对崔浩说：“朕本来只想搞个朝会。他们非要搞成一个节日。“
崔浩笑了：“那就叫朝贡日。“
朝贡日定在秋收之后第十天。长安城提前七天就开始准备了——主干道铺了新石板，城门口挂了红色幔布，连城楼上的旗帜都换了一轮新的。满城老百姓都知道西域三十六国要来朝贡，酒楼茶馆里议论纷纷。有人说高昌国带了十尊金佛像来，有人猜龟兹要献会跳舞的美人，还有人赌疏勒会不会被当朝问罪——真真假假的消息满天飞。
朝贡日当天一早，长安城的各个城门大开。
第一批进城的是高昌国使团。高昌使者是个五十来岁的僧侣，穿着暗红袈裟，面容慈祥，身后跟着十二个随从，捧着一个红木匣子。进了大殿，高昌使者跪下行礼：“高昌国献——大乘佛经十二卷，全由金粉抄写。“
大殿上传来一阵轻轻的骚动。金粉抄写的经书，光是材料费就够一个村子吃一年。
陈昭点头：“收下。高昌王有心了。“
高昌使者又牵进来一匹通体雪白的草原马——天山雪驹，日行千里，鬃毛像缎子一样光滑。陈昭看了看那匹马，又看了一眼武将队列里的项羽——那小子眼睛都亮了。
“替朕谢过高昌王。这匹马朕收下了。“
龟兹使团接着进殿，排场比高昌大得多——毕竟龟兹靠近中原，常年跟汉地做生意，拿得出像样的贡品——三十个随从，其中十个是胡旋舞娘，穿着薄纱长裙，腰间系着一圈银铃。龟兹使者献上了一整块半人高的和田青玉，玉质温润，几乎没有杂质。
疏勒使者进场时低调了很多，只有四个随从。使者在殿上跪下来，语气诚恳：“疏勒国愿意年年进贡、岁岁来朝。过去的嫌隙，望陛下海涵。“
所有人都知道他说的是什么——吐罗带兵投奔冒顿的事已经传遍西域了。
陈昭看了一眼疏勒使者：“疏勒国既然愿意臣服，朕不追究。吐罗投奔冒顿是他自己的选择，跟疏勒国无关。“
疏勒使者跪在地上，额头紧贴地面，好半天才抬起头。他没想到陈昭这么轻易就放过了疏勒。
最后进殿的是康居国使者。他长相跟其他人不同，鼻子高挺，眼窝深陷，穿着一件棕色大氅。他在殿上行礼后开门见山：“陛下，康居国愿意跟大周互通商路。大周商队走北道经过康居，境内所有关卡全部免税。“
大殿上又是一片议论。全部免税——西域几百年的规矩，康居国直接打破了。
陈昭看着康居使者：“康居王有什么条件？“
“只有一个。大周的兵器，能不能卖给康居？“
陈昭看了崔浩一眼，崔浩微不可查地摇了摇头。
“兵器的事以后再议。商路的事，朕准了。“
朝贡走到这里，大部分人都以为已经结束了。但当天压轴的使团这时才被礼官引着走进大殿。
朱罗王朝的使者。
在场没几个人知道朱罗王朝在哪。武官队列里有人交头接耳——“朱罗是哪？““好像是天竺南边的一个国。““天竺南边？那离长安得有六七千里了吧。“文官那边相对安静，但有几个人的目光已经变了——他们知道朱罗意味着什么。
朱罗使者穿着一身白色丝绸长袍，赤脚，额头点着朱砂，走路的姿势缓慢而庄重。他带来的礼物很实在——象牙、胡椒、肉桂、檀香木，全是南亚实打实的特产。
但他在殿上说的事情才是真正的重点。
朱罗使者跪下后用一种缓慢而清晰的声音说：“伟大的周天子，朱罗王朝愿向您称臣。“
陈昭眉头微动，没有接话。
“孔雀王朝已被大周天兵所灭，南方诸国无不震服。朱罗王遣我来献上国书——朱罗愿成为大周的藩属国，年年进贡，岁岁来朝。“
这句话一出，整个大殿安静了。孔雀王朝是王翦刚刚打下来的地方。南方的国家主动来称臣——这不是求救，是来投靠的。满朝文武的目光从朱罗使者身上移到陈昭身上。
陈昭沉默了片刻，然后开口了。他的声音不高，但每个字都清清楚楚地落在大殿上：“朱罗王既有此心，朕准了。从此朱罗便是大周的藩属，丝路上的商船可直达朱罗口岸，大周会保你们的安全。“
朱罗使者跪在地上磕了三个头：“谢陛下。“
崔浩微微松了一口气。朱罗主动来投，意味着印度半岛南北两端全落入了大周的掌控。站在他旁边的张居正则皱了一下眉头——藩属国多了，鸿胪寺的编制就不够用了，但这些话他不好在朝贡日上说。
武官那边，霍去病搓了搓下巴，对身边的副将低声说了一句：“南边那个国家，以后就是我们罩的了。“副将点了点头，但两个人都知道——朱罗归附的真正意义不在南方，在西边。印度半岛稳了，波斯那边就该坐不住了。
整个朝贡日在一种微妙的悬念中结束了。大国小国各怀心思，但所有人的目光都落在了那个来自南方的使者身上。
入夜之后长安城陷入了狂欢。街边的胡旋舞娘跳着她的舞，银铃声在夜空中清脆地响着。老百姓们不知道朝堂上的弯弯绕，但他们知道万国来朝——大周是真的强大了。
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