夜雨如幕，将毛利居城笼罩在一片湿漉漉的昏暗中。
城墙上的火把被雨水打得噼啪作响，守城的足轻缩在箭垛下打盹。这样的天气，没人会觉得会有什么要紧事发生。可偏偏就在今夜，一件足以改变东瀛战局的事，正在悄然进行。
城下町的一间酒肆后门，一个披着蓑衣的身影闪入巷中。他脚步极快，蓑衣下露出半截华贵的织锦腰带，显然不是寻常百姓。身后跟着两名侍从，一人提灯，一人撑伞，小心翼翼地将雨水隔开。
三更天的梆子刚敲过，毛利元就还未歇下。
他坐在书案前，面前摊着一幅东瀛全图。图上标着各大家族的领地，红圈圈住了江户城的位置——德川家康的老巢。旁边还压着一封来自嬴政的军令：限期一个月内，集结毛利家所有可战之兵，于骏河会师。
一个月。
毛利元就伸手揉了揉太阳穴。他今年五十三了，在东瀛这块土地上打了一辈子仗，从一个小小的国人众打成了坐拥数国的大名。可他从未像现在这样为难过。
他早已不是独立的大名了。自大周都护府在东瀛建立以来，他就是大周的臣属。都护府发下的印信、官服、俸禄，他一分不少地领过。他的嫡子也送到了长安做人质，这是臣服的规矩。从法理上讲，他毛利家就是大周的地方官，嬴政就是他的上司。
可德川家康不认这套。
“大人，客人到了。“
亲信家臣児玉就忠在门外低声禀报。毛利元就抬起头，眼中闪过一丝复杂的光。他知道来的是谁——德川家康的密使，本多正信。此人以智谋着称，是德川家的谋主之一。他亲自深夜来访，只为一件事。
拉拢。
毛利元就深吸一口气，站起身：“请到内厅。“
内厅不大，四面纸门紧闭，只点了一盏油灯。本多正信已经脱了蓑衣，一身素袍，正在灯下烤着湿透的袖口。见到毛利元就进来，他起身行礼，态度恭敬却不卑微。
“深夜打扰毛利公，实在冒昧。“本多正信的声音不高，但字字清晰，“在下奉我家主公之命，有一封书信呈上。“
书信递过来，装在竹筒里，封口用蜡封得严严实实。毛利元就接过，没有急着打开，而是先打量了一番本多正信的表情。此人面色平静，嘴角带着若有若无的笑意，像是胸有成竹。
毛利元就拆开封蜡，抽出信纸。德川家康的亲笔，字迹端正有力。
信的内容不长，但每句话的分量都极重。德川在信中先是客套了一番，说毛利公世代英豪，是东瀛数一数二的名将。话锋一转，便开始说“大周远在海外，终非我东瀛之主“，又提到“大周兵马虽强，然远征千里，粮草转运不便，只要我等齐心，未必不能与之抗衡“。
最后那句话最露骨，也最致命——“若毛利公有意，德川愿以关东八州之富，与毛利公共享天下。“
毛利元就将信纸轻轻折好，放回桌上。
“德川殿下的厚意，毛利心领了。“他的声音平淡，听不出喜怒，“只是大周都护府镇守东瀛，乃天子旨意。我毛利家既已归顺，岂能背信弃义？“
本多正信笑了，笑得很温和：“毛利公说的极是。大周天威，谁人不知？我家主公也绝非要与大周为敌。“他顿了顿，声音压低了几分，“只是……大周远在万里之外，东瀛的事务，终究还是要东瀛人来管。今日在骏河的是嬴政，明日要是换了别人，毛利公觉得，那位将军还会像现在这般客气吗？“
毛利元就没有接话。
本多正信继续道：“我家主公不求毛利公现在就反。只求——到了战场上，毛利公的刀，不要砍得太快。“
这句话说得极有技巧。不是让你背叛，只是让你慢一点。
毛利元就沉默了很久。窗外的雨还在下，檐角的滴水声一滴一滴地敲在石阶上，像是敲在他心里。
“德川殿下要我怎么慢？“
本多正信的眼睛亮了，但他克制住了，没有露出任何兴奋的表情，只是从袖中取出一枚小印——这是德川家的密印，代表说话有分量。
“很简单。骏河会战，毛利公只需按兵不动，或者……来得晚一些。等嬴政和德川两败俱伤，毛利公再来收拾残局。那时无论是大周还是德川，都要看毛利公的脸色。“
毛利元就轻轻点头，没有答应，也没有拒绝：“容我三思。“
本多正信知道这种事不能逼太急，见好就收。他起身告辞，临走前又留下一句话：“信中提到的东西，毛利公若有意，三日后夜半，城南松林自有回音。“
他消失在雨夜里，连脚步声都被雨声淹没。
毛利元就独自坐在内厅，油灯已经燃到了尽头，灯芯在油面上挣扎着跳了几下，终于熄了。他没有点新的，就那么坐在黑暗中。
亲信児玉就忠推门进来，手中端着一盏新灯，看到主公的脸色，不由得一愣。
“大人……“
“山景。“毛利元就的声音有些沙哑，“你说，德川有几成胜算？“
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