朱由校早就按捺不住，还没等朱由检话音全落，脚底就像抹了油似的，一头扎进了那充满木屑香味的铺子里。一直紧紧跟随的宋晋吓了一跳，连忙抢上几步，那眼神警惕得就像是在护崽的老母鸡，生怕这里面藏着什么伤人的刨子凿子。
这家店面不小，前厅是专门待客的地方，墙上挂满了各式精巧的木制成品：紫檀的笔筒、黄花梨的镇纸、雕花的梳妆匣子，每一个都透着苏式木作那股子细腻与雅致。最妙的是那些摆在案头的建筑模型部件——微缩的斗拱咬合得严丝合缝，窗棂上的花纹细如发丝，甚至还摆着几把做工精巧的鲁班锁和栩栩如生的木雕瑞兽，活脱脱就是个手工艺品的小博览会。正中神龛上供着祖师爷鲁班像，香炉里线香袅袅，倒是添了几分庄重。
门口迎客的伙计虽然见这几位是半大孩子，但那双练出来的毒眼一看那身上缎子料的光泽，便知非富即贵，连忙满脸堆笑地迎了上来。掌柜的也从柜台后头绕了出来，一身长衫倒也周正，刚要开口问询是定什么家具还是买现成的小件，却见朱由校连眼角都不给他们一个，径直就往后面那传来敲打声的工坊闯。
“哎哟！小公子！后头是粗重地界，去不得！去不得啊！”
伙计和掌柜的脸色一变，赶紧上前一左一右地拦住，那表情像是护着什么不得了的宝贝，又怕惊扰了这尊不知来历的小佛爷。
“掌柜莫慌。”
朱由检不紧不慢地跟了上来，声音虽稚嫩却透着一股稳劲儿。他看了一眼被拦得有些恼火的大哥，笑着对那掌柜一拱手：
“我这……书童，自幼对木匠手艺痴迷。今日见了贵宝地，一时技痒好奇，并无他意。只是想去后头看看那几位大师傅的手艺。”
掌柜的打量了一下朱由检，见他说话得体，气度更是沉稳，也不好强赶，但规矩还是要守的。他苦笑着拱手回礼：
“小公子有所不知。非是小的拿大，实在是后院杂乱，若是伤了贵人不好交代。再说小店虽然看着不大，却也是正宗苏式家具在北京的分号。那些大师傅手里头都有各自不传的独门绝活，这国有国法，行有行规，若是看了去，泄露了机密，小的也没法跟东家交代啊。”
“哼！”
旁边的宋晋一听这话，鼻孔里冷冷哼出一声。他常年在宫里，见过的全是内官监造的顶级御用之物，哪里听得这种市井狂言？
“苏作？真是好大的口气，也不怕风大闪了舌头！”
宋晋下巴一扬，满脸的不屑：“咱们这京师地界，天子脚下，天下首推的自然是那雍容大气的‘京作’！讲究的是皇家规制，是气派！你这一南边来的小铺子，也敢在这儿充大瓣蒜？还机密？我看也就是骗骗那些没见识的土财主罢了！”
这番话说得极为尖酸，那掌柜的听了，面色也不见恼，只是眼神中多了一抹傲然。
“这位先生想是见多识广。京作确是豪迈，用料也厚实。但若论到精巧细致、惜料如金、那线条的流畅和榫卯的严密，我这苏作，自有它的独到之处。”
他不卑不亢地看着宋晋，又转向朱由检，语气里带着自信：
“不瞒小公子，我这店里，无论是起屋造房的‘大木作’，还是雕梁画栋的‘小木作’，甚至是那精雕细刻的‘细木作’，样样都有坐镇的大师傅。别说在南城，就是在整个四九城，只要是在行家眼里，咱们的手艺那也是能排上号的。若不信……”
“人才济济？”
被拦住的朱由校此时突然插了一句，他眼睛亮晶晶的，像是听到了一桌好菜的菜单，“大木作、细木作全都有？那敢情好！我还真没见过把这些凑得这么齐的民间作坊呢！快！快让我瞧瞧！”
掌柜的一时语塞，这小书童怎么跟个没见过世面却又像是懂行的疯魔似的？
朱由检笑了笑，从怀里摸出一锭大概五两的银子，轻轻搁在旁边的紫檀木桌面上。
“掌柜的，话别说太满。银子我有，但我这人最讲究眼见为实。”
他淡淡道：“若真是好手艺，别说这几两银子，就算定下几套大家具也是有的。可若是虚的！那咱们也就听个响儿。”
掌柜的一见那雪花银，眼神顿时柔和了八分。这年头，手艺是虚的，银子是实的。何况看这架势，这群人确实不是来偷艺的——谁家偷艺会带这么一帮贵人来？
“得！既然贵客执意要看，那便……请！”
掌柜的一挥手，吩咐伙计去把那扇通往后院的隔门打开。
刚一迈过门槛，一股更为浓烈的、混合着汗味和原木气息的热浪便扑面而来。
后院果然比前厅杂乱得多。
一边墙上挂满了密密麻麻的各式工具：长刨、短刨、线刨，宽凿、扁凿、圆凿，还有那大小不一的锯子和墨斗，排列得倒是整齐。墙角堆着紫檀、花梨等名贵硬木的边角料，还有一堆堆如小山般的刨花和木屑。
十几个光着膀子的匠人正热火朝天地忙碌着。拉大锯的、推刨子的、凿眼的……声音嘈杂而有节奏。几个只有八九岁的小学徒，正费力地拎着粗瓷茶壶给师傅们倒水，或者抱着几乎比他们人还高的木料吭哧吭哧地搬运。
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