“目标：初步侦察，适应规则，建立安全点。避免与主要势力冲突。”凯拉薇娅言简意赅地定下基调。
三人不再犹豫，汇入依旧汹涌的人潮，走向城镇中心那光芒大盛、不断吞吐着玩家的传送法阵。
踏入传送阵的光芒，预期的瞬间位移感并未出现，取而代之的是一种令人极度不适的粘稠和拖拽感，仿佛整个人被浸没在某种厚重、温热的胶质中，连思维的速度都被强行减缓。耳边是无数种声音扭曲混合的噪音：尖锐的嘶鸣、低沉的咆哮、意义不明的絮语，还有某种仿佛巨型金属结构在不堪重负下呻吟的嘎吱声。
不知过了多久，或许只是一瞬，或许是永恒。
脚下一实，那令人作呕的传送过程终于结束。
热浪。
干燥的、带着硫磺和臭氧混合气味的、仿佛能点燃肺叶的热浪，扑面而来。
埃尔莱踉跄了一下，稳住身形，第一时间环顾四周。
熔火核心。
他们站在一块巨大、焦黑的悬浮岩石平台上，平台边缘就是翻涌的、色彩诡异的岩浆海。正如沃克斯传回的画面，天空是压抑的暗红，污浊的云层低垂，无声的闪电像垂死的神经般抽搐。空气中弥漫着细密的、彩色的光屑，如同有毒的雪花，落在皮肤上带来轻微的刺痛和麻痹感。
而最引人注目的，是前方那片“道路”。
那根本不能称之为路。是无数条色彩、质感、甚至“存在感”都截然不同的光影带，它们像被顽童胡乱揉搓在一起的彩带，彼此纠缠、重叠、穿插，却又诡异地“同时”呈现在同一片空间里。有的看起来是坚实的黑曜石桥，旁边紧挨着的可能就是一片不断旋转的虚空漩涡，再旁边又是一条由跳跃的苍白火焰构成的路径。十七条？或许更多。它们共同构成了一面巨大、混乱、充满恶意的选择之墙，横亘在所有闯入者面前。
平台上已经聚集了大量的玩家，嘈杂无比。有人试图踏上那条看起来最“正常”的黑曜石桥，脚步刚落上去，整个人就像被一只无形巨手抹除，瞬间消失，连惨叫都来不及发出。另一个团队召唤出一头元素抗性极高的熔岩猎犬，驱使它冲向那条火焰路径，猎犬踏入的瞬间，苍白的火焰猛地窜高，将其吞没，下一刻，猎犬竟从旁边那条虚空漩涡里喷了出来，身体已经扭曲成了无法辨认的肉块，伴随着漫天血雨坠入下方的岩浆。
混乱，死亡，毫无规律的即死陷阱。
“侦测到高强度认知干扰！”沃克斯的声音在频道里响起，比之前更加急促，背景杂音强烈，“我的所有扫描仪器读数都在疯狂跳变！无法锁定任何一条通道的稳定参数！它们…它们好像在‘活’着，随时变化！”
凯拉黎娅没有说话，她再次释放出她的时之链，这一次目标是一块从平台边缘崩落、飞向那条混乱道路区域的小石子。锁链尖端的光芒刚刚触及那片空域，立刻就有一小片区域的光影带剧烈扭曲，一层薄薄的悖论结晶在空中凝结、然后崩碎。她的测试再次证实了规则的极端不稳定性。
埃尔莱没有去看那些死亡表演，也没有依赖沃克斯那已经失准的仪器。他强迫自己冷静下来，目光越过了那些令人眼花缭乱的光影通道，投向了更远处，投向了支撑这些通道的“基座”——那些耸立在岩浆湖中，如同巨人骸骨般的巨大岩柱和焦黑山壁。
岩浆缓缓流淌，舔舐着岩石。那些岩石并非完全光滑，上面布满了被高温和奇异力量侵蚀出的天然纹路，以及…一些更不自然的东西。
他的瞳孔猛地收缩。
符号。
古老的、扭曲的、带着某种循环韵律的符号，刻印在那些灼热的岩石表面。它们像是自然形成，又像是被某种拥有绝高智慧的存在，以难以理解的方式烙印于此。有些符号因为岩石的熔融状态而显得模糊、流动，但它们的结构，它们的核心笔画……
一股寒意，与周遭的酷热截然相反的冰冷寒意，沿着埃尔莱的脊椎急速窜升。
他认识这些符号。
不，不是认识。是刻骨铭心的熟悉。
他猛地调出个人存储空间，以近乎粗暴的速度翻找着，最终定格在一个加密的、标记为“伊莉雅-最后通讯”的文件夹。里面只有一张图片，是一封邮件内容的截图，发送时间，正是他姐姐伊莉雅在游戏中陷入“深度昏迷”前的三小时。邮件正文没有任何文字，只有一个孤零零的、占据了大半个屏幕的、用某种古老字体绘制的复杂符号。
那是伊莉雅在一次考古虚拟实习中偶然获得的，来自一个早已消亡的文明的祭祀铭文。她当时兴奋地发给他，说这个符号的结构蕴含着某种奇特的“自我指涉”逻辑，像是语言的陷阱。他当时只当是姐姐的学术趣味，并未深究。
而现在……
埃尔莱的视线，死死钉在远处岩壁上一个正在缓缓流淌、变化的符号上。尽管因为高温和距离有些失真，尽管周围的岩石纹路构成了干扰，但他绝不会认错。
那个符号的结构，那个核心的、循环往复的笔画走向，与伊莉雅邮件里的那个符号，至少有七成相似！不，随着他集中精神，忽略那些流动的岩浆带来的视觉欺骗，他几乎可以肯定，那就是同一个符号体系！一种不应该出现在这里，不应该出现在这个虚拟游戏最高难度界域中的，来自现实世界古老历史的失落语言！
血液仿佛瞬间冻结。
姐姐的昏迷…这个游戏…古老的符号…规则的异常重构…
无数碎片在他脑海中疯狂旋转、碰撞，试图拼凑出一个模糊而骇人的轮廓。伊莉雅的遭遇，绝非意外。
“逻各斯？”凯拉薇娅敏锐地察觉到了他状态的异常，她的声音带着询问。
埃尔莱没有回头，他的声音因为极度的震惊和某种压抑的激动而微微沙哑，他抬手指向那片岩壁：
“凯拉…看那里。那些符号…”
他顿了顿，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来：
“我见过它们。在现实中…在我姐姐昏迷前，发给我的最后一封邮件里。”
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