苏念陶沉思片刻，眼睛渐渐亮起来：“我明白了。与其让他们在暗处仿冒，不如拉到明处，用咱们的规矩管着。”
“聪明。”尹桃桃抿了口茶，“不过谈判的时候要硬气。第一条，所有产品必须经过总店质检；第二条，伙计必须来京都培训；第三条，若有私自降价扰乱市场的行为，立即取消资格。”
“儿子记下了。”
母子俩正说着，门外传来苏安桃的声音：“娘！哥哥！我……我接任山长了！”
苏安桃捧着玉牌冲进来，眼圈还红着。尹桃桃接过玉牌看了看，笑了：“顾叔真是，连磨损的痕迹都一模一样——我当年给他的时候，这儿就有道划痕。”
“娘不嘱咐我几句吗？”苏安桃眼巴巴地问。
“嘱咐什么？”尹桃桃把玉牌挂回女儿腰间，“书院交给你，就是你的了。你想怎么办就怎么办，办砸了……娘给你兜着。”
简单一句话，让苏安桃的眼泪终于掉下来。
苏念陶摇摇头：“都是当先生的人了，还哭鼻子。”
“要你管！”苏安桃瞪他，却又破涕为笑，“对了，爹呢？这么大事，他怎么不在？”
尹桃桃望向窗外，嘴角噙着温柔的笑：“在桃园呢。说今年的桃子特别甜，要亲手摘一篮，晚上给你们做蜜桃羹。”
桃园里，桃花早已谢尽，枝头挂满沉甸甸的果实。
苏锦尘站在梯子上，小心地摘下一颗熟透的桃子。六十岁的他身手已不如年轻时矫健，但动作依旧沉稳。树下的竹篮里，桃子已堆成小山。
“爹，您慢点！”树下，十岁的孙子苏承昱紧张地扶着梯子。
“怕什么，你祖父当年飞檐走壁的时候，你爹都还没出生呢。”苏锦尘笑着下了梯子，揉了揉孙子的头，“怎么样，书院今日热闹吧？”
“可热闹了！顾爷爷把山长玉牌给了姑姑，姑姑哭得稀里哗啦的。”苏承昱绘声绘色地说，“不过我觉得姑姑肯定能行——她讲课比顾爷爷有趣多了，上次讲《诗经》，还带我们到桃园里找‘桃之夭夭’的实景呢。”
苏锦尘哈哈大笑：“这倒是像你奶奶的风格。她当年讲课，能把算盘珠子打出兵法阵势来。”
祖孙俩正说着，远处传来马蹄声。一队人马驶入桃园，为首的是两鬓斑白的祁钰。他一身便装，翻身下马的动作依旧利落。
“舅舅！”苏承昱飞奔过去。
祁钰一把抱起孩子掂了掂：“又重了！再过两年舅舅就抱不动了。”他放下孩子，看向苏锦尘，“摘桃子也不叫我？”
“你这镇北大将军回京述职，不得先见皇上？”苏锦尘递过去一颗桃子，“尝尝，今年确实甜。”
祁钰咬了一口，汁水四溢：“嗯，比北疆的沙果甜多了。琳儿这次没回来，边关最近不太平，她不放心。”
“理解。”苏锦尘又递过一颗，“给叶将军留着。”
两人并肩走在桃林里，阳光透过枝叶洒下斑驳光影。走了一段，祁钰突然开口：“我打算明年卸甲了。”
苏锦尘脚步一顿。
“朝廷已经准了。”祁钰笑了笑，“陛下说，镇北侯劳苦功高，该享享清福了。其实我知道，是琳儿和孩子们更需要我。大儿子马上要说亲了，小女儿整天嚷嚷着要跟爹学枪法——我再不回来，孩子们都不认得爹了。”
苏锦尘沉默片刻，拍了拍他的肩：“回来好。桃桃总念叨，说你一年在家待不了三个月。”
“她也老了。”祁钰轻声道，“上次见她，头上都有白头发了。时间过得真快啊……感觉昨天她还是个小丫头，在我身后喊‘哥哥等等我’。”
两人走到桃园深处的亭子坐下。石桌上刻着棋盘，是很多年前尹桃桃教他们下五子棋时刻的。
“还记得她当年在这耍赖吗？”祁钰摸着棋盘上的刻痕，“输了三局就要悔棋，你不让，她就说‘哥哥他欺负我’。”
苏锦尘也笑了：“然后你就真的帮她欺负我。”
“那当然，我妹妹我能不护着？”祁钰理直气壮，“不过说真的，锦尘，这四十年……谢谢你。”
苏锦尘看向他。
“谢谢你一直护着她，纵着她，让她活成了自己想要的样子。”祁钰的声音有些沙哑，“我有时候想，如果当年她没遇到你，或者你像其他男人一样，要求她相夫教子、大门不出二门不迈……那她就不是尹桃桃了。”
“她本来就不是笼中鸟。”苏锦尘望向桃林深处，“我当年答应过她，给她一片能飞的天。我只是……守诺而已。”
祁钰还想说什么，远处传来尹桃桃的喊声：“吃饭啦！再不来蜜桃羹就凉了！”
两个年过花甲的男人相视一笑，站起身，拍掉身上的落叶，一前一后走向炊烟升起的方向。夕阳把他们的影子拉得很长，就像很多年前，那个少女拉着两个少年在桃园里奔跑时一样。
只是这一次，他们的脚步慢了许多，却依旧坚定地走向同一个地方。
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