“所以，为了读书你就准备一直忍着？”
白玉卿听后，看了王砚明一眼，说道：
“忍着他们把你的文章判成乙下，忍着他们禁你的足，忍着他们一遍一遍地踩你？”
“不忍又能怎样？”
王砚明的声音很平静，说道：
“我除了读书，什么都没有，跟他们吵，跟他们闹。”
“除了多挨几板子，什么都换不来。”
白玉卿沉默了一会儿，忽然问道：
“那你恨不恨？”
王砚明想了想，摇头说道：
“无所谓恨不恨。”
“对我来说，这些都不过是癣疥之疾。”
“只要走好我自己的堂皇正道，一切自然会迎刃而解。”
“好吧。”
白玉卿不再说话。
堂外的天色，渐渐暗下来。
供桌上的香火已经烧到了底，最后一缕青烟袅袅散开。
王砚明起身，从旁边的条案上取了几支新香，就着余烬点燃，插进香炉里。
火光在他脸上跳了跳，很快又暗下去。
“你，是从什么时候开始读书的？”
白玉卿见状，好奇道。
王砚明坐回蒲团上，想了想说道：
“真正算起来，是从给张文渊做书童的时候。”
白玉卿眉头微微一动：
“书童？”
“对，刚进张府时，我一开始被安排的是书房洒扫的活计。”
“后来少爷看我顺眼，就让我当了书童，平时少爷读书，我就在旁边伺候。”
“听得多了，就想自己试试，一开始是偷着学，偷偷认字，偷偷背书。”
“后来被发现了，老爷没罚我，还让我脱了奴籍，准我去学堂。”
王砚明笑着说道。
白玉卿安静地听着，没有打断他的话。
“陈夫子收了我，教我读书。”
“张举人供了我几年，让我能安心考科举。”
“顾大人赏识我，点我府试案首，李先生教我经义，帮我打根基。”
说着，王砚明顿了顿，道：
“我这一路，是踩着别人的肩膀爬上来的。”
“所以我不敢输，也不能输。”
白玉卿看了他很久，目光里有他读不懂的东西。
“你爹真的是浆洗匠？”
“是。”
“你娘给人补衣裳？”
“是。”
白玉卿忽然不说话了。
他低下头，看着自己的手指，沉默了很久。
王砚明也不催他。
又过了好一会儿，白玉卿才抬起头，轻声道：
“我没想到。”
“没想到什么？”
“没想到你是这样的出身。”
他的声音有些涩，继续说道：
“你的学问，你的文章，还有你的见识……我以为你至少是耕读传家。”
王砚明笑了一下，说道：
“耕读传家的子弟，不会像我这样。”
“每一步都走得战战兢兢，如履薄冰。”
白玉卿又不说话了。
王砚明看着他，问道：
“白兄呢？”
“你家里是做什么的？”
白玉卿沉吟了一下，说道：
“商人之家。”
“做些小买卖，不值一提。”
王砚明点点头，没有追问。
“对了，你今年多大了？”
白玉卿问道。
“十四。”
“我也十四……”
白玉卿顿了顿，道：
“你二月生的？”
“八月。”
“那你比我小。”
他的语气里带着一丝不易察觉的得意。
王砚明没接这个话茬，转而问道：
“白兄为何要考科举？”
白玉卿愣了一下，像是在想该怎么回答。
过了好一会儿，他才开口说道：
“我有个弟弟。”
王砚明等他往下说。
“他从小聪明，人人都夸他。”
“说他是神童，说他长大肯定有大出息。”
“家里的长辈，外面的先生，都围着他转。”
白玉卿的声音很平静，可王砚明听得出里面藏着的东西。
“我就是不服气。”
“凭什么？凭什么他生下来就什么都有，凭什么所有人都觉得他比我强？”
“我就想证明，他不比我强。”
王砚明安静地听完，问道：
“那你现在证明了吗？”
白玉卿沉默了一会儿，摇摇头说道：
“不知道。”
“他还没考，我也没中。”
“等我们都中了，才知道谁更厉害。”
王砚明看着他。
忽然觉得，这个人好像也没有平时看起来那么冷。
那些冷，大概也是护着自己的壳。
“那你呢？”
白玉卿反问他，道：
“你为什么考？”
“就是为了让家里人过好日子？”
王砚明想了想，慢慢道：
“一开始是。”
“那时候在张府当书童，天天被人呼来喝去。”
“我就想，要是我能读书，能考功名，就不用再看人脸色了。”
“后来脱了籍，进了学堂，想的又不一样了，想让我爹我娘不用那么累，让小丫能吃饱穿暖。”
说完，他顿了顿，目光落在孔圣像上，道：
“再后来，认识的人多了，受的恩惠也多了。”
“陈夫子，张举人，陈县令，顾大人，李先生……他们把希望压在我身上，我就不能让他们失望。”
白玉卿安静地听着，没有接话。
堂里又安静下来。
供桌上的香火明灭不定，把两个人的影子投在墙上，忽长忽短。
“你呢？”
王砚明问道：
“考完秀才，还考吗？”
白玉卿靠在墙上，望着头顶的梁木，沉默了一会儿道：
“不知道。”
“走一步看一步吧。”
“有些事情，不是我能决定的。”
王砚明点点头。
以为他说的是科举的事情，也没再多问。
窗外的光，彻底暗了下去。
孔圣堂里只剩下供桌上那一豆灯火，把两个人的影子拉得很长很长。
远处传来更鼓声，一下一下，敲进夜色里……
感谢爱吃海参豆腐煲的安总大大的爆更撒花！大气大气！啵啵~~~
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