王砚明转头一看，没想到，来人竟然是范子美。
三天没见，他整个人沧桑了不少，鞋上全是灰，裤腿卷到小腿，一只高一只低。
“范兄，这是何故？”
王砚明问道。
范子美没说话，跨过门槛，在一张还没修好的椅子上坐下来。
椅子腿不稳，晃了一下，差点栽倒，他赶紧扶住。
“小心。”
“先喝杯水吧。”
王砚明给他倒了碗水。
范子美接过去一口气灌下去，把碗往桌上一搁，这才从怀里掏出一叠纸，说道：
“事成了。”
“老夫跑了三天。”
“找了六七家商户，好说歹说，才有人敢写。”
“还有些不敢写的，不过私下也说了，到时候愿意出面作证。”
“哦？”
王砚明有点惊喜，接过那叠纸，一份一份看。
字迹不同，有的端正，有的歪歪扭扭，有的写得密密麻麻，有的只有几行。
但说的都是一回事，马三爷强收好处费，不从就打砸店铺。
有一家粮铺的老板把过去三年交的保护费都记了账，哪年哪月哪日，交了多少，谁上门收的，一笔一笔，清清楚楚。
“怎么样？”
范子美问道。
王砚明把最后一份看完，把那叠纸在桌上墩齐。
点头说道：
“够了。”
“有这几份，够马三爷喝一壶的了。”
“那就行。”
范子美松了一口气。
说完，他想了想，道：
“对了，还有一件事。”
“什么？”
王砚明看着他。
范子美抬起头，压低声音说道：
“昨天，我从酒楼一个老掌柜那里听到一桩旧案。”
“去年秋天的事。”
“什么案？”
王砚明疑惑道。
“马三爷手上有人命。”
范子美一字一顿道。
啪！
王砚明的手指在桌沿上停了一下。
有点意外，但是却又不那么意外。
毕竟，像马三爷这样的人，手上没几条人命，才是真的奇怪。
范子美继续说道：
“去年秋天，码头上来了对卖唱的爷孙俩。”
“爷爷是个瞎子，带着孙女出来卖唱，那姑娘姓金，唤作金巧儿，十七八岁，听说长得挺好看，嗓子也好。”
“爷孙俩在码头唱了几天，结果，被马三爷看见了，非要纳人家回去做他小妾。”
“姑娘不肯，马三爷暗地里就让人去抢，姑娘反抗，被马三爷一把推倒。”
“后脑勺磕在桌角上，人当场就不行了。”
此话一出。
王砚明的眉头顿时皱了起来。
“后来，那姑娘的瞎子爷爷找不到孙女，要上府衙报官。”
“还没走出码头，又被马三爷的人拦住了……”
说到这里，范子美的声音有些沉重，带着几分气愤说道：
“第二天早上，护城河里就发现了那个瞎眼老头子的尸体。”
“衙门的捕快来查，说是他喝多了失足落水。”
“案子就这么结了。”
“畜生！”
王砚明骂了一声。
手从桌沿上收回来，攥了一下，又松开了。
随即，他看着范子美，问道：
“这事，那个老掌柜是怎么知道的？”
“他当时就在码头上。”
“亲眼看见的。”
范子美顿了顿，说道：
“但他怕惹祸，一直没敢说。”
“这几天看我跑得勤，他才私下提了一嘴。”
王砚明站起来。
在屋里走了两步，又停下来。
他的后背对着范子美，肩膀绷着。
沉默了好一会儿才转过身，脸上的表情已经压平了。
“从现在开始，就不是欺行霸市的事了。”
“两条人命，光强收保护费，殴打生员，马三爷顶多判个流放。”
“加上人命，他就得偿命了。”
王砚明冷声说道。
范子美见状，问道：
“那我们要不要把这事写进状子里？”
王砚明想了想，摇了摇头，说道：
“先不急。”
“写进去没有证人证物，反而容易打草惊蛇。”
“先找到那个老掌柜，想办法让他答应站出来作证再说。”
范子美点了点头，说道：
“那下一步怎么办？”
“两件事。”
王砚明伸出两根手指，说道：
“第一，乡兵的巡逻不能停。”
“继续压着马三爷，压到他自己跳出来。”
“第二，范兄你继续跑商户，多收证据。”
“命案的事，先不要声张。”
“好。”
范子美把碗里剩下的水喝完。
站起来，就大步往外走去。
王砚明看着范子美逐渐远去的背影，脑袋里还在回荡着他刚才的话。
心中不禁感叹，在这个等级分明的古代社会里，底层人的性命，当真就如同草芥一般。
幸好，幸好他当初没有沉迷安逸，选择了一条截然不同的道路。
否则的话，金氏爷孙的前车之鉴，未必不会落在他的身上。
不过，虽然他和这对苦命的爷孙不认识，但既然这事他知道了，那就顺便还他们一个公道吧……
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