蜜蜡、地毯、纱帐、一部分木制家具都烧成了焦炭，发出刺鼻的糊味，空气灼热，混合着血腥和一种皮肉烧焦后的怪异气息
两个家丁，一个倒在墙边，胸口凹陷，昏迷不醒，口鼻还在渗血；另一个仰躺在地，手腕血肉模糊，深可见骨，脸上布满抓痕，奄奄一息
而这场混乱的中心——春桃，蜷缩在焦黑的地毯中央，身上的衣物大半烧毁，露出下面同样被熏黑、灼伤起泡的皮肤
最触目惊心的是她的头发，原本乌黑的青丝几乎烧光，只留下参差不齐、焦黄卷曲的发茬，紧贴着头皮，有些地方甚至露出了烧红的头皮
火已熄灭，但另一种火却在春桃体内燃烧，生死边缘走了一遭，剧烈的疼痛和极致的恐惧像两把重锤，狠狠砸碎了她被药物长期压抑的精神屏障
她抱着头，身体剧烈颤抖，不是哭泣，而是从喉咙深处发出一种断续的、嘶哑的、不成调的嚎叫
那声音并不高亢，却尖锐地往人耳朵里钻，直刺脑仁，带着令人极度不适的绝望和疯狂
赶来的下人们被这景象和声音骇得心惊肉跳
几个胆子大的上前，想把她搀扶起来，带去处理伤势，但一碰到她，那嚎叫声就陡然拔高，变成更凄厉的尖叫，她开始胡乱挥舞被烧灼起泡的手臂，指甲抓挠，踢蹬双腿，状若疯癫
“按住她！快！”领头的老妈子急声道
几个粗使婆子和家丁一拥而上，七手八脚好不容易才制住虚弱却疯狂挣扎的春桃
那嚎叫声依旧持续，仿佛永无止境，在密闭的地窖里回荡，震得人头皮发麻，心浮气躁
“堵上她的嘴！吵死了！”一个婆子不耐烦地嚷道，随手抓起地上一条被烧了一半、还算柔软的毛巾，团了团，狠狠塞进了春桃大张的嘴里
“呜——！呜呜——！”嚎叫变成了沉闷痛苦的呜咽，春桃瞪大的眼睛里，血丝密布，泪水混合着脸上的黑灰滚滚而下，却再也发不出那种刺穿耳膜的声音
奇怪的是，刚才挣扎时那股惊人的、几乎掀翻家丁的力气，此刻仿佛随着那声嚎叫一同泄去了，她像一滩烂泥般软了下去，被架着胳膊拖起来时，双腿几乎无法站立，完全依靠旁人拖拽
后院彻底乱了套，救火的、抬人的、收拾残局的、窃窃私语的……消息像长了翅膀，迅速飞遍王府角落
王夫人和王萦几乎是同时赶到的
王夫人今日穿着深紫色缠枝莲纹的褙子，头发梳得一丝不苟，插着赤金点翠的头面，脸上惯常带着的温和笑意此刻消失得无影无踪，只剩下一片沉冷的阴郁
她站在地窖入口不远处，看着被烟熏火燎、狼狈不堪抬出来的春桃，又瞥了一眼里面仍在冒烟的狼藉，眉头紧锁
王萦跟在她身后，脸色比平日更显苍白，手指无意识地绞着帕子，垂着眼，不敢看那片混乱，更不敢看母亲的脸色
“怎么回事？”王夫人的声音不高，却带着冰碴子般的寒意，压过了现场的嘈杂
一个管事的婆子连忙上前，躬身回话，声音带着惶恐：“回夫人，奴才们发现送纸的时辰过了，下来查看，就见……就见走了水！看情形，怕是……怕是烛台打翻，引燃了地毯帐子……”
“烛台？”王夫人缓缓重复这两个字，目光倏地转向身旁低着头的王萦，声音陡然拔高了一度，带着刺人的质询
“这地窖的灯火，素来是最小心不过的！每日检查，专人看管！怎么会无缘无故打翻？！”
王萦身体几不可察地颤抖了一下，头垂得更低，脖颈几乎要折断
事情发生在她离开之后不久，看守的家丁又是她安排的人，这疏忽的责任，无论如何也绕不开她
王夫人盯着她看了几息，眼中没有丝毫温度，只有深深的失望和愠怒
“啪！”
一记清脆响亮的耳光，结结实实地扇在王萦脸上
力道之大，让王萦猝不及防，整个人踉跄着向旁歪去，幸而被身后的丫鬟眼疾手快扶住才没摔倒
她脸上迅速浮现出清晰的五指红痕，火辣辣地疼，耳中嗡嗡作响
“成事不足，败事有余的东西！”王夫人收回手，从牙缝里挤出这句话，语气里的厌恶毫不掩饰
她掏出袖中的丝帕，慢条斯理地擦了擦刚才打人的手，仿佛沾上了什么脏东西
王萦捂着脸，指尖冰凉，她没有哭，也没有辩解，只是维持着那个半歪的姿势，低着头，散落的发丝遮住了眼底翻涌的情绪
“行了，”王夫人将手帕随意递给身后的丫鬟，仿佛刚才那记耳光只是掸了掸灰尘，“春桃怎么样？”
另一个查看春桃伤势的婆子赶紧回话：“回夫人，人无大碍，主要是皮肉灼伤，吸了些烟尘，神智……有些不清，只是……头发怕是保不住了，烧了大半”
王夫人“嗯”了一声，听不出什么情绪，只吩咐道：“把人带下去，找个稳妥地方安置，让府医仔细看着，别让她死了，也别让她再闹出动静”
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