梅机关顶层，影佐祯昭的私人办公室，如同一个巨大的、冰冷的金属胃囊，无声地消化着来自帝国庞大战争机器的血腥养分。空气里弥漫着上等雪茄的余韵、昂贵红木家具的沉郁气息，以及一种更深层的、如同精密仪器运转时散发的、毫无人味的冰冷。中央空调的冷气强劲得近乎残酷，从隐藏的出风口嘶嘶喷涌，将盛夏的燥热彻底隔绝在厚重的防弹玻璃之外，只留下一种能冻僵骨髓的森寒。
武韶深灰色薄呢中山装的每一粒纽扣都严丝合缝，紧贴着因剧痛而微微痉挛的左肩胛骨。那处地狱之门在刺骨冷气的刺激下，仿佛被塞入了无数冰棱，每一次细微的动作都牵扯着糜烂骨缝深处尖锐的、令人窒息的酸麻和钝痛。他垂首肃立，站在距离那张巨大、光可鉴人的紫檀木办公桌足有三步远的地方，如同一个等待审判的符号。破碎镜片后的目光，低垂着，落在自己锃亮皮鞋尖前一小片同样光可鉴人的、冰冷如镜的地板上。地板深处，隐约映照出他因剧痛而略显僵硬的站姿，以及办公桌后那个如同阴影般笼罩一切的瘦削轮廓。
桌上，摊开着那份他通宵达旦“赶制”出来的、“清乡”文化肃清与“亲善宣导”细化方案初稿。米白色的道林纸上，工整的蝇头小楷密密麻麻，字里行间充斥着“王道乐土”、“日华亲善”、“归顺者昌”之类的谀辞。这是他戴着“文化顾问”的镣铐，在剧痛与高压下，用谎言编织出的毒草。
影佐祯昭靠在高背真皮转椅里，没有看那份方案。他手里把玩着一柄无鞘的短刀。刀身狭长，不足一尺，通体呈现出一种幽暗的、仿佛能吸收光线的青黑色。刃口极薄，在办公室顶灯惨白的光线下，凝着一线若有若无的、令人心悸的寒芒。刀柄是素面的黑檀木，没有任何装饰，只有长期握持留下的、深沉内敛的包浆。他的手指修长、骨节分明，皮肤呈现出一种病态的蜡黄，此刻正极其缓慢、极其稳定地用一方雪白的丝帕，反复擦拭着那青黑色的刀身。动作轻柔，如同抚慰情人的肌肤，带着一种近乎病态的专注。
房间里只剩下丝帕滑过冰冷金属发出的、极其细微的“沙…沙…”声，以及中央空调低沉单调的嗡鸣。这声音落在武韶耳中，却如同无数细小的冰针，反复穿刺着他紧绷的神经和左肩深处那持续嗡鸣的剧痛。时间在森寒中凝固、拉长。每一秒都像在刀尖上煎熬。
“沙…沙…”
影佐终于停下了擦拭的动作。他将那方雪白的丝帕随手扔在桌角，帕子中央已染上几点极其细微的、几乎看不见的暗色油渍。他两根手指拈起刀柄，将短刀举到眼前，目光如同最精密的探针，沿着那道凝着寒芒的刃口一寸寸移动。那眼神，专注、冰冷，带着一种审视绝世凶器的无情。
“武桑，”影佐的声音毫无预兆地响起，不高，甚至有些平淡，却带着一种金属刮擦般的穿透力，瞬间撕裂了死寂的空气。他没有抬头，目光依旧停留在刀锋之上。“这份方案，用心了。”
武韶的心脏猛地一缩！身体下意识地绷紧，左肩的剧痛被这突如其来的声音刺激得如同烧红的铁钎狠狠捅入！他强行压制住身体的颤抖和喉咙里的闷哼，破碎镜片后的目光依旧低垂，声音带着文人式的谦恭和一丝恰到好处的惶恐：“承蒙影佐阁下谬赞，在下才疏学浅，只是尽力揣摩上意，恐…恐难及阁下韬略之万一。”
“揣摩上意？”影佐蜡黄的脸上，嘴角极其细微地向上扯动了一下，形成一个冰冷而毫无笑意的弧度。他终于缓缓抬起眼。那双深陷在眼窝里的眸子，如同两口深不见底的寒潭，没有任何情绪波动，只是冰冷地、穿透性地锁定了武韶的脸。“揣摩得…很到位。字字句句，都在点上。‘王道乐土’…‘归顺者昌’…”他重复着武韶方案里的字眼，声音平淡，却像在咀嚼着某种没有生命的标本。“看来，武桑深谙‘征服之道’，亦懂‘人心’。”
每一个字，都像淬了毒的冰锥，狠狠扎进武韶的耳膜！“征服之道”、“懂人心”…这看似平淡的评价背后，是影佐对他这个精通日本文化、熟悉日本思维的中国人的、最深沉的审视和忌惮！破碎镜片后的瞳孔在镜片后急剧收缩，指甲在掌心掐出更深的凹痕。左肩的剧痛仿佛被这无形的压力点燃，化为焚心的烈焰！他必须表现得像一个因“上级赏识”而惶恐不安、甚至有些受宠若惊的文人！
“阁下过誉！”武韶的声音带着一丝真实的颤抖（源于剧痛和恐惧），头垂得更低，“在下…不过拾人牙慧，照本宣科罢了。此等经国大略，非在下区区一介书生所能妄测。全赖影佐阁下与帝国诸位大人高瞻远瞩…”
“书生？”影佐打断了他，声音陡然转冷，如同寒流突降。他手中的短刀微微倾斜，那道凝在刃口的寒芒无声地扫过武韶低垂的面孔，带来一股刺骨的寒意。“真正的书生，可写不出这样…‘见血’的字句。”他蜡黄的脸上依旧没有表情，但那双深潭般的眼底，冰层之下似乎有更汹涌的暗流在涌动。“武桑在满洲时，想必也见识过‘王道乐土’下的…另一番光景吧？”
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