秋霜初落，京城的风添了几分凉意。富察府书房内，清鸢正对着案上的卷宗蹙眉——那是江南盐漕案涉案官员的余党名录，由胤禛从江宁快马送来，标注着“需核查其京城产业往来”。窗外桂树的影子落在纸页上，与密密麻麻的名字交织，像一张尚未理清的网。
“小姐，沈小姐来了，还带了宗人府的最新消息。”张嬷嬷轻声进来，身后跟着沈清瑶。
沈清瑶一身素衣，神色凝重：“鸢儿，宗人府审讯八阿哥旧部时，有人供出，当年柳大人违规发放盐引，不仅有江南官员接应，京中还有一位‘匿名官员’在暗中疏通户部关节，帮他规避核查。”
清鸢心头一震，指尖停在“户部”二字上：“匿名官员？有没有线索指向是谁？”
“供词里只说，这位官员与八阿哥交情深厚，且在户部任职多年，手握盐引审批的实权。”沈清瑶递上一份抄录的供词，“我哥哥在江南也查到，柳家当年有一笔巨额银子，通过票号汇往京城，收款方的姓氏缩写是‘陈’。”
“陈姓？”清鸢思索片刻，翻开诗盟之前整理的“户部官员往来名录”，目光在“陈侍郎陈敬之”一行停住，“陈侍郎在户部任职十年，一直负责盐引审批，且与八阿哥素有往来，去年还曾通过柳家在江南购置过田产。”
李嫣然与苏婉宁恰好赶来，听到这话，李嫣然立刻道：“我父亲与陈侍郎打过交道，此人表面清廉，实则贪得无厌。之前有商户举报他索要贿赂，却因没有证据不了了之。”
苏婉宁补充：“我母亲说，陈侍郎的夫人近日频繁出入当铺，似乎在变现一些来路不明的珠宝，说不定与柳家的贿赂有关。”
清鸢眼神变得坚定：“看来陈侍郎就是那个匿名官员。我们得尽快收集他的罪证，否则等他察觉不对劲，销毁证据就晚了。”
她当即部署：“嫣然，你托你父亲打探陈侍郎的日常行踪，尤其是他与八阿哥旧部的接触情况；婉宁，你让你母亲留意陈夫人的动向，看看她还在变现什么财物，能否找到珠宝的来源；清瑶，你联系诗盟在户部任职的亲友，悄悄调取陈侍郎当年审批盐引的记录，重点核查与柳家相关的批次。”
“好！”三人齐声应和，立刻分头行动。
接下来的几日，诗盟成员各司其职，线索渐渐清晰。李嫣然的父亲打探到，陈侍郎近日频繁前往城外的一座别院，与八阿哥的旧部秘密会面；苏婉宁的母亲发现，陈夫人变现的珠宝中，有几件刻着柳家的私印，正是当年柳大人送给权贵的“定制款”；沈清瑶从户部亲友处拿到的盐引记录显示，陈侍郎当年违规为柳家审批了十批盐引，总价值超过百万两白银。
清鸢将这些线索整理成册，准备送给富察大人，由他转呈康熙。可就在这时，张嬷嬷匆匆来报：“小姐，陈侍郎派人送来帖子，说明日要在府中举办秋宴，邀请您与诗盟的几位小姐赴宴。”
“秋宴？”李嫣然冷笑，“他定是察觉到我们在查他，想设局拉拢我们，或者趁机销毁证据。”
苏婉宁也道：“说不定是鸿门宴，我们不能去！”
清鸢却摇了摇头：“不去反而会让他起疑。我们正好可以借赴宴的机会，近距离观察他的动静，说不定还能找到更多证据。”
她顿了顿，又道：“我们这样安排：嫣然，你带几枚诗盟特制的‘暗记’，趁人不注意贴在陈侍郎的书房门窗上，方便后续跟踪；婉宁，你假装对陈夫人的珠宝感兴趣，套套她的话，看看能否问出更多细节；清瑶，你留意陈侍郎与宾客的交谈，尤其是涉及盐引、江南的内容，悄悄记录下来。我则负责牵制陈侍郎，尽量拖延时间。”
众人点头应允，开始准备赴宴的事宜。
次日午后，清鸢带着李嫣然、苏婉宁、沈清瑶前往陈侍郎府。陈府庭院雅致，秋菊盛开，看似一派祥和，实则处处透着戒备。陈侍郎身着官服，笑容可掬地迎上来：“富察小姐，各位小姐，今日能赏光赴宴，陈某不胜荣幸。”
“陈侍郎客气了。”清鸢淡淡一笑，目光不动声色地扫过庭院，留意着守卫的位置。
宴席设在临水的轩榭，菜肴精致，酒水丰盛。陈侍郎频频向清鸢敬酒，言语间不断打探江南的局势，以及胤禛的近况。清鸢一一应对，语气平淡，不透露半点关键信息。
席间，陈夫人果然拿出珍藏的珠宝炫耀，苏婉宁趁机凑上前，假意夸赞：“陈夫人的珠宝真是漂亮，尤其是这枚玉佩，质地温润，雕工精美，想必是难得的珍品。”
陈夫人得意地说：“这是江南的朋友送的，据说仅此一枚。”
苏婉宁注意到玉佩背面刻着的柳家私印，不动声色地继续追问：“不知是江南哪位朋友？这般大手笔。”
陈夫人刚要开口，陈侍郎却突然打断：“内子不懂这些，不过是些寻常玩意儿，让苏小姐见笑了。”
清鸢看出陈侍郎的警惕，立刻转移话题：“陈侍郎，听闻您近日在整理旧物，不知是否有当年的诗稿？诗盟近日正在编纂《秋韵集》，若能收录您的佳作，定能增色不少。”
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