时间： 1942年4月7日至4月9日
地点：栖霞寺下院柴房及周边
接下来的两天，苏砚就在这栖霞寺下院的柴房里养伤。
慧明师父确实懂些草药，捣碎了给他敷在肿痛的脚踝上，又用布条紧紧裹住他疼痛的肋部。小沙弥广净负责送饭送水，虽然依旧是清汤寡水的斋饭，但至少能填饱肚子。身体的疼痛在缓慢减轻，但精神的焦灼却与日俱增。
那个神秘的“算盘”一直没有露面。阿秀也只是在第二天晚上匆匆来过一次，送来了些干净的旧衣服（不知从哪儿搞来的），换走了苏砚那身几乎成了布条的破烂行头，并告诉他“算盘”正在全力研究他画下的那些符号，让他耐心等待。
等待，是最折磨人的。苏砚感觉自己像一只被关在笼子里的鸟，外面的世界风云变幻，而他却只能困在这一方小小的院落里，无所事事。他无数次在脑海里复盘那些洞穴刻痕，尝试用各种已知的密码学原理去套用，但总是差之毫厘，仿佛隔着一层捅不破的窗户纸。
“紫金之巅，望北栖霞，红叶落于旧台城……” 这句诗谶也反复盘旋。他问过慧明，栖霞山和紫金山的地理关系，以及“旧台城”的具体指向。慧明倒是知无不言，告诉他从紫金山主峰头陀岭北望，确实能将栖霞山诸多景点，尤其是秋季红叶最盛的枫岭一带尽收眼底，而“旧台城”通常指的就是南京鸡鸣寺后的那段古城墙遗址。
方位是明确了，但关键是如何将洞穴刻痕与这个方位结合起来，找到精确的“点”。
第三天下午，苏砚正靠坐在干草堆上，用一根小树枝在地上无意识地划拉着那些符号，试图寻找新的排列组合。广净小师父端着一碗药汤走了进来。
“苏施主，该喝药了。”广净把药碗放在他旁边的一个树墩上，好奇地看着地上那些鬼画符，“施主，你整天画这些，是啥呀？是经书吗？”
苏砚被他的天真逗得笑了笑，摇摇头：“不是经书，是一些……算术题。”
“算术题？”广净眼睛一亮，“慧明师兄也教我算术呢！他说不会算数，连庙里的香火钱都管不明白！”
苏砚心中一动，顺着他的话问：“哦？慧明师父还教你算术？他都教你什么？”
“就是加减乘除呗，”广净挠了挠光头，“还有打算盘！慧明师兄打算盘可厉害了！闭着眼睛都能打得噼里啪啦响，比镇上杂货铺的掌柜还快！”
算盘？苏砚脸上的笑容微微一僵。代号“算盘”？这仅仅是巧合吗？还是……
他不动声色地继续套话：“慧明师父真是多才多艺。他出家以前，是做什么的？”
广净歪着头想了想：“我也不知道，慧明师兄不爱说以前的事。我只知道他是几年前才来寺里的，方丈说他很有慧根，就是……就是有时候脾气有点躁，不像个佛门弟子，倒像个……像个……”他努力想着形容词，“像个当兵的！”
当兵的？苏砚心中的疑团更大了。一个当过兵、精通算术、法号慧明、可能代号“算盘”的年轻和尚？这组合实在太奇怪了。
他正琢磨着，柴房外传来了脚步声和阿秀那特有的、带着点急促的嗓音：
“慧明师父！广净！人呢？来搭把手！”
广净连忙跑了出去。苏砚也挣扎着想站起来。
只见阿秀和慧明一起，搀扶着一个穿着深色长衫、戴着礼帽、脸上卡着一副圆框墨镜的中年男子走了进来。那男子似乎腿脚不便，大半边身子都靠在慧明身上，低着头，时不时还咳嗽几声。
“这位是？”苏砚疑惑地问。
阿秀把那人扶到苏砚对面一堆比较松软的干草上坐下，然后才喘了口气，指着那人对苏砚说：“喏，你不是一直想见吗？这位就是‘算盘’同志！”
苏砚愕然地看着眼前这个看起来病恹恹、甚至有些落魄的中年男人。这就是那个运筹帷幄、神机妙算的“算盘”？和他想象中的精明干练的形象相差甚远。
“算盘”摘下礼帽和墨镜，露出一张略显苍白、但五官端正的脸，年纪大约四十上下，眼角有些细密的皱纹，眼神却异常清澈和锐利，仿佛能穿透人心。他对着苏砚微微点了点头，声音有些沙哑，带着点江南口音：“苏砚同志，一路辛苦。鄙姓谭，谭克明。‘算盘’是我的代号。”
他的目光扫过苏砚在地上划拉的符号，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“谭…谭先生。”苏砚连忙打招呼，心里还是有些将信将疑。
谭克明似乎看穿了他的心思，淡淡一笑：“怎么？觉得我不像？是不是觉得‘算盘’应该是个戴着金丝眼镜、穿着丝绸长衫、在算盘珠子响中运筹帷幄的账房先生？”
苏砚被说中心事，有些尴尬。
谭克明指了指自己的腿，自嘲道：“年前给鬼子‘送’一批‘货’，路上遇到了巡逻队，腿脚落了点毛病，不方便经常走动。让苏同志见笑了。”
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