清晨的雨林笼罩在乳白色的晨雾中，阳光艰难地穿透厚重的树冠，在湿漉漉的地面上投下斑驳的光影。雾气像是活物般在林间流动，带着露水和腐烂植物的气息，粘稠得能拧出水来。
时秒醒来时，篝火已经熄灭，只剩下一堆灰白的余烬。苏星月正在整理装备，她的动作干净利落，将魔导剑、能量药剂、急救包一一检查后放入战术背心。清晨的光线透过雾气照在她脸上，柔和了她平时冷硬的轮廓。
两人目光相遇，有短暂的一瞬停顿，然后各自若无其事地移开。但空气里多了些说不清道不明的东西，像晨雾一样弥漫着，看得见，摸得着。
“都醒了就准备出发。”卫恒的声音打破微妙的氛围，“按照昨晚的计划，今天直穿死寂领域。秦明，把计算结果告诉大家。”
秦明调出全息投影，上面显示着复杂的能量曲线和地图路径：“根据现有数据推算，死寂领域的腐败能量浓度在核心区域达到峰值。普通人进入后，身体细胞会在十二小时内开始不可逆的坏死。但如果我们维持一个半径五米的净化领域——”
他指向时秒和林晚：“时秒的光之力和林晚的水之力结合，理论上可以创造一个临时的‘生机泡’。但这个领域每维持一小时，会消耗你们各自约百分之十五的能量储备。也就是说，最多六小时，你们就会耗尽力量。”
“六小时够吗？”赵虎问。
“按地图直线距离，从领域边缘到核心点约八公里。”杨蕊计算着，“但在死寂领域内行进，速度会大大降低。如果一切顺利，五小时可以到达。但如果遇到战斗或阻碍……”
她没有说完，但意思很明确：六小时是极限，必须在这个时间内完成任务并撤出。
林晚握紧冰晶：“我能感觉到，越靠近核心，水的净化效果会越强。因为腐败与净化是相互对抗的两种力量，在腐败最浓的地方，净化的效果反而可能被放大。”
“但也可能反噬。”时秒提醒，“如果你的水之力被腐败污染，后果不堪设想。”
林晚点头：“我知道风险。但我们必须赌一次。”
队伍沉默地准备着。每个人都检查了三遍装备，将能量药剂放在最顺手的位置，武器擦拭得锃亮。这不是普通的任务，这是闯入生命禁区，是真正的九死一生。
出发前，卫恒将所有人召集到一起：“进入死寂领域后，保持绝对安静。任何多余的声响都可能引来变异生物。杨蕊负责感知预警，秦明监测环境数据，赵虎王波外围防护，我和伊德里斯开路，时秒和林晚居中维持领域，苏星月殿后。都明白了吗？”
“明白！”整齐的回应。
时秒最后看了一眼身后的绿色雨林。茂密的枝叶间，几只色彩鲜艳的鹦鹉飞过，发出清脆的鸣叫。藤蔓上，一只树懒慢悠悠地爬行。溪边，一群小鹿在喝水。这一切都如此生机勃勃，如此……正常。
而前方，死寂领域像一道无形的墙，将世界分成两半。
“走。”卫恒第一个跨过那道界线。
时秒和林晚同时启动力量。金色的光从时秒体内涌出，像温暖的阳光；蓝色的水光从林晚的冰晶中流淌出来，像清澈的溪流。两种光芒在空中交织、融合，形成一个半透明的蓝金色光罩，将整个队伍笼罩在内。
光罩形成的瞬间，所有人都感到呼吸一滞。
不是物理上的阻碍，而是感知上的——仿佛从一个鲜活的世界，突然踏入了一个……死去的世界。
死寂领域内的景象令人窒息。
树木还在，但已经变成了灰白色的雕塑，枝干扭曲成痛苦的姿态，树叶碎成粉末挂在枝头，风一吹就簌簌落下。地面上没有苔藓，没有蘑菇，没有昆虫，只有一层厚厚的、灰白色的尘埃。空气是静止的，没有风，没有声音，连自己的呼吸声都被这无边的寂静吞噬了。
最诡异的是光线。虽然阳光能照进来，但一切都被蒙上了一层灰白的滤镜，像是褪色的老照片，又像是噩梦里的场景。
“保持队形，前进。”卫恒的声音在寂静中显得格外突兀。
队伍开始移动。脚下的灰白色尘埃很软，踩上去悄无声息，每一步都扬起细细的粉尘。那些粉尘在空中缓慢飘浮，久久不落，像是在水中悬浮的颗粒。
走了约五百米后，杨蕊突然抬手示意停下。
“前方两百米，地面下有东西在移动。”她压低声音，“不是生物……更像是……植物的根须，但已经腐败了。”
话音未落，前方地面突然隆起，数条灰白色的、粗如蟒蛇的根须破土而出。那些根须表面布满裂痕，裂痕中渗出粘稠的黑色液体。它们在空中扭曲、抽动，像是在感知什么，然后齐齐转向队伍的方向。
“被发现了！”卫恒长枪一横，“准备战斗！”
根须如鞭子般抽来，抽在蓝金光罩上发出刺耳的撕裂声。光罩剧烈晃动，表面泛起涟漪。时秒和林晚同时加大能量输出，光罩重新稳定，但两人的脸色都白了一分。
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