王二柱低下头，不敢再看。他心里只有一个念头：活下去，一定要活下去，找到老娘，哪怕是顶着这屈辱的鼠尾辫，也要活下去。
可他不知道，这只是噩梦的开始。接下来的十天里，扬州城变成了人间地狱。士兵们挨家挨户地搜查，抢劫财物，奸淫妇女，屠杀反抗者。街道上的尸体堆积如山，有的地方甚至能堆到半人高，雨水浸泡着尸体，肿胀发绿，蛆虫满地爬，腥臭味十里之外都能闻到。王二柱亲眼看到一个孕妇被士兵们剖开肚子，把胎儿挑出来取乐；看到一个老人被活活烧死，临死前还在喊着“大明万岁”；看到一群孩子被赶到河里，士兵们用长枪把他们一个个戳死，河水都被染红了。
第七天的时候，王二柱趁士兵们喝醉了酒，偷偷逃了出来。他不敢走大路，只能在尸体堆里穿梭，身上沾满了血污和泥垢。出城的时候，他看到城门口挂着一排人头，都是不肯剃发的百姓，其中有一个是他认识的教书先生，脑袋歪向一边，眼睛还睁着，像是在控诉着什么。
城外的景象同样凄惨，村庄被烧毁，田地被践踏，到处都是逃难的百姓，他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的还带着伤。王二柱找了三天，终于在一处山洞里找到了老娘，老娘已经奄奄一息，看到他顶着鼠尾辫回来，浑浊的眼睛里流下了泪水：“儿啊，你怎么……怎么剃了这蛮夷的头？”
王二柱跪在老娘面前，痛哭流涕：“娘，我不剃发，就活不下来啊！我想活着，想陪着您啊！”
老娘摇了摇头，气息微弱地说：“身体发肤，受之父母……你……你对不起祖宗啊……”说完，老娘头一歪，断了气。
王二柱抱着老娘的尸体，哭得肝肠寸断。雨又开始下了，打在他的脸上，分不清是雨水还是泪水。他看着远处扬州城的方向，那里曾经是繁华的都市，如今却变成了一片废墟，只剩下无边的黑暗和绝望。
2.嘉定火，发为祭
顺治二年六月，剃发令传到了嘉定。
陈子龙站在南园的池塘边，手里拿着一把折扇，扇面上是他刚写的诗：“国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心。”他刚从松江起兵抗清失败回来，身上还带着伤，脸色苍白，却眼神坚定。
“卧子兄，清廷的剃发令已经下了，嘉定知县贴出告示，限十日之内，所有人都必须剃发易服，否则格杀勿论。”夏允彝匆匆走来，脸上满是焦虑。
陈子龙收起折扇，眉头紧锁：“‘留头不留发，留发不留头’，这是要断我华夏的根啊！我等读书人，深受孔孟之道教诲，身体发肤，受之父母，岂能随意剃之？”
“可清军势大，李成栋的部队已经逼近嘉定，他手下有不少降兵降将，都是汉人，却帮着清军屠杀同胞。”夏允彝叹了口气，“嘉定城防薄弱，百姓虽有反抗之心，却无还手之力啊。”
陈子龙握紧了拳头，指节发白：“就算拼尽全力，也要反抗到底！我已经联络了城里的乡绅和义士，准备组织乡军，保卫嘉定，抵制剃发令！”
此时，城外的村庄里，少年李狗蛋正帮着父亲收割麦子。他今年十五岁，留着一头乌黑的长发，用一根布带束在脑后。父亲是个老实巴交的农民，听到剃发令的消息，吓得浑身发抖：“狗蛋，咱们还是剃了吧，留着命最重要。”
李狗蛋摇摇头，眼里满是倔强：“爹，陈先生说过，头发是祖宗给的，不能剃！那些鞑子和汉奸，就是想让我们忘了自己是汉人！”
父亲叹了口气：“可陈先生是读书人，我们是农民，怎么反抗啊？清军有大炮，有长枪，我们只有锄头和镰刀。”
正说着，远处传来马蹄声，一群穿着清军服饰的士兵骑着马冲了过来，领头的正是一个留着鼠尾辫的汉将。士兵们冲进村庄，开始抢夺粮食，焚烧房屋，强迫村民剃发。
“都给我剃发！”汉将拔出长刀，指着一个不肯剃发的老人，“再不剃，就杀了你！”
老人梗着脖子：“我宁死也不剃这蛮夷的头！”
汉将一刀砍下去，老人的脑袋滚落在地，鲜血喷了李狗蛋一身。李狗蛋吓得浑身发抖，却握紧了手里的镰刀。他看到士兵们把村民们按在地上，用剃刀强行剃发，有的村民反抗，就被当场杀死，尸体扔在田地里，被马蹄践踏。
“爹，快跑！”李狗蛋拉着父亲，趁着混乱，钻进了旁边的树林里。
他们在树林里躲了一夜，第二天早上出来，看到村庄已经变成了一片火海，浓烟滚滚，空气中弥漫着烧焦的味道和血腥味。田地里的麦子被烧得焦黑，村民们的尸体横七竖八地躺着，有的被砍断了四肢，有的被烧焦了身体，惨不忍睹。
“家没了……”父亲瘫坐在地上，失声痛哭。
李狗蛋咬着牙，眼里含着泪水：“爹，我们去嘉定城，找陈先生，跟着他反抗清军！”
父子俩一路往嘉定城赶，路上遇到了不少逃难的百姓，他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的还带着伤。走到半路，他们看到一群清军士兵正在追杀几个不肯剃发的百姓，其中有一个是李狗蛋认识的邻居王大叔。
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