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凰栖族圣地，圣树山谷。
三年前，萧衍曾在此送别沈昭。
那时圣树高达百丈，枝叶如金玉，树冠笼罩半个山谷。树下凤凰泉清澈见底，泉眼喷涌淡金色泉水，滋养着整片圣地。
如今，圣树已凋零大半。
树干上布满蛛网般的黑色裂纹，树皮剥落，露出内里焦黑的木质。枝叶枯黄，唯剩树顶几簇新芽还在顽强生长，散发着微弱的金光。
凤凰泉几乎干涸，泉眼处只剩一洼浑浊的泥水，水面漂浮着黑色油状物。
而更令人心惊的是，圣树根部，竟缠绕着无数黑色锁链！锁链一端没入地下，另一端缠绕树干，每一条锁链都在缓缓蠕动，如同活物，正不断抽取圣树的本源生机。
泉眼旁，盘坐着一位白发苍苍的老者。
正是凰栖族长，凤栖梧。
此刻的老族长形容枯槁，比三年前苍老了十岁不止。他双手按在泉眼边缘，周身散发着微弱的青光，正以自身修为勉强维持着圣树最后一丝生机。
听见脚步声，凤栖梧缓缓睁眼。
“摄政王……你终于来了。”
声音虚弱，却带着如释重负。
萧衍快步上前，扶住摇摇欲坠的老族长：“族长，沈昭的残魂何在？”
凤栖梧指向圣树根部，泉眼正下方：“在那里……规则夹缝之中。”
萧衍凝目望去。
圣树根部的土壤，竟有一道细微的空间裂隙。裂隙边缘呈不规则锯齿状，内里一片混沌，隐约可见灰色乱流翻涌。而在裂隙深处，一点微弱的金光时隐时现——正是沈昭残魂的气息！
“三日前，圣女残魂突然在此显化。”凤栖梧喘息道，“她似乎感应到你将到来，主动从规则夹缝中浮现。但残魂太虚弱，无法脱离裂隙，只能勉强传递讯息。”
萧衍从怀中取出玉佩。
玉佩触碰到裂隙边缘，骤然炽热！金光大盛，竟与裂隙深处的金光产生共鸣！
“昭昭！”萧衍唤道。
裂隙深处，金光闪烁了一下。
仿佛在回应。
“但老朽必须提醒王爷。”凤栖梧神色凝重，“规则夹缝凶险异常。那里没有时间，没有空间，只有无尽的规则乱流。残魂在其中尚可苟延，但活人进入，轻则神魂受损，重则被乱流撕碎，永世迷失。”
“我必须进去。”萧衍毫不犹豫。
“进去之前，还有一关。”凤栖梧缓缓起身，指向圣树树冠，“你看见树顶那几簇新芽了吗？”
萧衍抬头。
树顶最高处，几簇嫩绿的新芽在枯枝间倔强生长，芽尖泛着淡金色光晕。
“那是圣女三年前涅盘时，留在圣树中的一缕‘涅盘本源’。”凤栖梧道，“圣树虽被污秽侵蚀，但这缕本源仍在守护最后一片净土。你要进入规则夹缝，需得到这缕本源的认可。”
“如何认可？”
凤栖梧摇头：“老朽不知。但三日前圣女残魂显化时曾传讯：欲入夹缝，需过‘问心’。”
问心。
萧衍望向树顶新芽，深吸一口气。
就在他准备攀树而上时，异变突生！
圣树周围的空间，突然开始扭曲！
原本弥漫山谷的黑雾，如潮水般退去，取而代之的是一片绝对纯净的空白。不是白色，而是虚无——没有颜色，没有声音，没有气味，连时间都仿佛静止了。
十名龙骧卫、凤栖梧、乃至整座山谷，都在瞬间消失。
萧衍发现自己悬浮在这片虚无之中。
面前，缓缓浮现出一张巨大的、由光纹构成的面孔。面孔非男非女，非老非少，眼中没有任何情绪，只有纯粹的、如同天道般冰冷的审视。
一个缥缈的声音，从四面八方响起：
“天道七考，第一考——问心。”
“试炼者萧衍，答三问。”
“若有虚妄，神魂俱灭。”
“若得认可，可入夹缝。”
萧衍定了定神，躬身行礼：“请考。”
第一问：
“若救一人需弃天下，汝当何为？”
问题如惊雷炸响。
萧衍沉默。
他知道这个问题背后是什么——三年前，沈昭在嵩山选择了天下，以身为祭，补全规则。如今，若救她需要放弃这天下，他该如何抉择？
良久，他缓缓开口：
“吾乃大渊摄政王，受先帝托孤，承万民所望，当护天下安宁。”
“吾亦为萧衍，与沈昭有生死之契、夫妻之诺，当救吾妻。”
“若必择其一……”
他抬起头，眼中决然：
“吾愿以己身代劫。以摄政王之位换天下太平，以萧衍之命换沈昭归来。如此，不负天下，亦不负她。”
虚无空间微微震动。
缥缈之音再次响起：
“痴念。然，可。”
第二问：
“若她归来已非故人，汝可还认？”
萧衍心中一痛。
他想起了许多可能：或许残魂受损，记忆尽失；或许被污秽侵蚀，心性大变；或许历经磨难，早已不是当年那个会为他挡剑、会对他微笑的沈昭。
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