援助团出发时，“薪火号”再次成为领航舰。顾晓、陈曦、李星、玄玉站在舰桥上，看着窗外为他们送行的人们，心情复杂。这一次，他们不是去探索，不是去战斗，而是去帮助一群刚刚“解冻”、可能连“帮助”是什么意思都需要重新学习的“病人”。
进入帝国星域的过程很顺利。残余的帝国舰队早已失去统一指挥，部分舰船甚至主动开放通道，舰上军官和士兵眼神迷茫，有的带着隐约的期盼。沿途的星球空间站，秩序混乱，但未见大规模暴力。
援助团的第一站，选在了净光城。
当涂着共同体标志、携带大量补给品的运输舰和医疗船降落在净光城空港时，围观的帝国民众远远站着，不敢靠近，眼神里充满了警惕、好奇，以及深藏的、连他们自己可能都未意识到的渴望。
顾晓走下舷梯，没有带武器，只穿着普通的探索服。他通过扩音器，用刚刚学会的、还带着口音的帝国通用语说：“我们是跨维共同体派来帮助你们的人。我们带来了食物、药品和医生。如果你们需要，可以过来领取。我们不会强迫任何人。”
沉默。
长久的沉默。
然后，人群中，一个抱着婴儿、脸色苍白的年轻母亲，踉跄着走了出来。她看着顾晓，又看看他身后正在卸货的、堆满营养剂和基础药品的货箱，嘴唇哆嗦着，用极轻的声音问：“……给我的孩子……一点吃的……可以吗？”
“当然可以。”陈曦立刻上前，从货箱里拿出一份特制的婴儿流食和一个便携加热器，温和地递过去，并示意旁边的医护志愿者上前查看婴儿状况。
这个简单的举动，像推倒了第一块多米诺骨牌。
越来越多的人，拖着虚弱的身体，带着茫然的眼神，慢慢围拢过来。他们领取食物和水，接受简单的身体检查，被引导到临时设立的休息区。整个过程安静得诡异，只有物资交接的细微声响和偶尔压抑的抽泣。
援助工作迅速铺开。李星协调AI系统和物流网络，恢复部分关键城市的基础供应和通讯。玄玉带领心理疏导小组，用融合了灵力的温和方式，安抚那些因情感突然释放而陷入混乱或恐慌的民众。顾晓和陈曦则负责与帝国残存的各级官员、社区代表接触，了解情况，协调本地资源。
混乱在持续，但大规模的人道灾难被遏制住了。
在援助工作展开的同时，澈的行踪也被找到。他没有躲藏，而是在净光城下层区一个废弃的公共图书馆里，组织起一批最早觉醒情感、并愿意行动的帝国前中低层官员、学者、医护人员，成立了一个“临时民生协调委员会”，力所能及地维持着下层区的基本秩序，分发着他们自己搜集到的有限物资。
当顾晓在图书馆里找到他时，澈正在用一台老旧的投影仪，向几十个面容疲惫但眼神认真的人讲解着刚刚从援助团那里获得的基础情感认知资料。他看起来瘦了很多，人类部分的脸上带着浓重的倦色，但那只眼睛里，有了之前从未有过的、一种叫做“责任”的光芒。
“你来了。”澈看到顾晓，没有过多寒暄，“我们需要更多的基础医疗物资，尤其是针对神经适应性调整的药物和简易心理干预指南。还有，很多孩子……他们从来没学过‘情绪’是什么。”
“都在路上了。”顾晓点头，“另外，理事会授权我通知你，如果你和你的委员会愿意，并且能得到足够多民众的支持，共同体可以承认你们为帝国过渡时期的合法临时政府，并提供一切必要的非军事支持，帮助你们恢复社会基本功能，直到你们能够举行正式的全民公投，决定未来的道路。”
澈沉默了片刻，看向图书馆里那些倾听他讲话的人们，看向窗外那座正在缓慢“解冻”的城市。
“我……”他深吸一口气，“我和这里的很多人，都想试试。试试用……‘人’的方式，而不是‘机器’的方式，来管理自己，建设社会。”
三天后，在净光城中心广场（原帝国胜利纪念碑已被推倒），面对数万自发聚集而来的民众（很多人还是第一次参加这种非强制性的集会），澈代表“净天帝国临时民生协调委员会”正式宣布：
废除《情感抑制法》及一切相关强制性情感管控条例。
解散旧帝国军事及强力机构，组建仅限于维持基本治安和灾难救援的“公共安全服务队”。
启动“再人性化”社会工程第一阶段：恢复基础民生，建立基础教育体系（包含情感认知课程），提供全民心理支持。
邀请跨维共同体提供技术、物资及专家支持，但明确声明共同体不享有任何政治特权或驻军权。
宣布将在六个月内，在共同体观察员监督下，举行全民公投，决定国家未来宪政框架。
演讲没有华丽的辞藻，澈的声音甚至因为紧张而有些干涩。但当他宣布废除《情感抑制法》时，台下的人群中，爆发出一阵压抑的、不知是哭泣还是欢呼的声浪。许多人相互拥抱，泪水长流，那是七十年来第一次被允许的公开情感宣泄。
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