第一百六十七章 壶关试锋惊河北
邺城的冬雪落了三日，州牧的议事厅内却暖意灼人。袁绍披着紫貂裘，坐在铺着白虎皮的榻上，指尖敲击着案上的军报，嘴角噙着一丝不易察觉的轻蔑。军报上写着：段煨率西凉军进驻壶关，前锋已抵邯郸外围。
“段煨？不过是董卓旧部，仗着几分勇力罢了。”袁绍将军报推给田丰，消灭公孙瓒后他自认为可以轻松收复并州“董家兄弟真是越来越放肆，刚丢了献帝，竟还不退军？”
田丰捡起军报，花白的胡须在烛火下微微颤动：“主公不可轻敌。段煨在关中多年，久镇华阴，其麾下西凉骑兵素有‘虎狼’之称。壶关是河北门户，现在被他占了，随时可出兵压制邺城。”
“元皓过虑了。”袁绍不以为然地摆摆手，“我河北带甲百万，颜良、文丑皆是万夫不当之勇，还怕他一个段煨？传令下去，让颜良率三万精兵，去壶关‘问候’一下这位西凉将军，让他知道河北不是关中，容不得他撒野。”
田丰还想劝谏，却被沮授拉住。沮授对他摇了摇头，示意他莫要触怒主公——袁绍日益骄纵，总以为河北军天下无敌，早已听不进逆耳忠言。
七日后，壶关下的寒风卷着血腥气，弥漫在太行山的峡谷间。
颜良勒马立于阵前，看着对面列阵的西凉军，眼中满是不屑。段煨的部队不过五千人，骑兵占了三成，其余多是步卒，甲胄也不如河北军精良，看起来与流寇无异。
“段煨匹夫！敢犯我疆界，速速下马受降！”颜良怒吼着，手中的大刀在阳光下闪着寒光。
段煨坐在一匹黄骠马上，身披玄甲，面无表情。他身后的西凉骑兵突然同时举起长枪，枪尖斜指天空，发出整齐的呼号，声震峡谷，竟让河北军的战马有些躁动。
“擂鼓！”段煨一声令下，西凉军阵中响起沉闷的鼓声，不同于河北军的急促，这鼓声沉稳如雷，每一声都敲在人心上。
颜良被这气势激怒，挥刀下令：“冲锋！”
三万河北军如潮水般涌向敌阵，步兵在前，骑兵在后，刀枪如林，声势骇人。段煨却不慌不忙，等敌军冲到百步之内，突然挥旗：“变阵！”
西凉骑兵迅速向两侧散开，露出阵后的五十辆投石车。车臂猛地扬起，五十块磨盘大的石块呼啸着飞向河北军阵，瞬间砸开一片缺口，惨叫声此起彼伏。
“骑兵，袭扰两翼！”段煨再下令。
两侧的西凉骑兵如两道黑色的洪流，避开河北军的正面，转而冲击其侧翼。他们的骑术极为精湛，在崎岖的山路上依旧能保持高速，手中的环首刀劈砍精准，专砍河北军的马腿和人腿，很快便将两翼搅乱。
颜良见状大怒，亲自率军冲击中军，却被张辽拦住。两人刀枪相交，颜良的大刀势大力沉，张辽的长枪却灵活刁钻，三十回合下来，颜良竟没占到便宜。
就在此时，西凉军的步卒突然掷出数百个陶罐，罐内的火油溅在地上，随即火箭齐发，峡谷间瞬间燃起大火。河北军猝不及防，前队被烧得大乱，后队不知情况，依旧往前冲，自相践踏，死伤无数。
“撤！”颜良见势不妙，只得下令撤退。此一战，河北军折损近万，而西凉军仅伤亡千余，还缴获了大量粮草军械。
败报传回邺城，袁绍正在府中宴请宾客。听到颜良大败，他手中的酒爵“哐当”落地，脸色瞬间涨红：“不可能！颜良怎么会输给段煨那厮？”
田丰趁机进言：“主公，西凉军久历沙场，段煨更是董卓麾下宿将，作战勇猛且善用奇谋，绝非易与之辈。董家兄弟能平定关中、拿下交州，绝非侥幸，咱们之前确实太小看他们了。”
沮授亦道：“壶关一战，可见西凉军的战斗力远在我军之上。董牧能千里奔袭回援长安，董琰能稳住关中大局，这兄弟二人一攻一守，配合默契，实为我河北心腹大患。”
袁绍沉默良久，手指紧紧攥着案角。他想起当年十八路诸侯讨董卓时，自己总觉得西凉军不过是些蛮勇之辈，靠着董卓的残暴才横行一时。可如今看来，董家兄弟不仅继承了西凉军的勇猛，更添了几分谋略和章法——段煨的背后定然有董琰的调度和董牧的战术影子。
“董家……真的成气候了。”袁绍喃喃自语，语气中带着一丝他自己都未察觉的恐惧。他一直视曹操为最大的对手，却没料到董家已悄然崛起，成为比曹操更可怕的威胁。
气氛正僵之时，侍卫进来禀报：“主公，曹操遣使求见，说是有要事相商。”
袁绍挑眉：“曹操？他正调兵谋取江东，还有闲心遣使来见我？”
曹操的使者是程昱，这位以刚直着称的谋士走进议事厅时，身上还带着旅途的风霜。他没有多余的寒暄，直接取出曹操的亲笔信，递给袁绍。
信中，曹操言辞恳切：“董氏兄弟挟关中、控西凉，如今又欲夺回献帝，其志不在小。若任其发展，河北、兖豫皆危。今愿与袁公结盟，攻守互助，共抗西凉，待灭董之后，再议天下之事。”
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