龙京的夜晚霓虹闪烁，都市的喧嚣掩盖着暗流下的交易与谋划。在小院遭遇未遂入侵的同时，城市另一处隐秘的私人会所内，一场谈话正在进行。
“失手了？”一个略显阴柔的男声响起，带着一丝不悦。说话者穿着考究的定制西装，手指轻轻敲打着红木桌面，正是苏铭。他面前的光屏上，正显示着小院外围模糊的能量波动记录，最终以入侵信号被拦截切断而告终。
阴影里，一个穿着技术员服装、面容普通毫无特色的男人微微躬身：“对方有高手，防护系统的反应速度和反制手段超出预期，尤其是能量屏蔽方面，非常专业。强行突破会触发更高等级警报，得不偿失。”
“废物！”苏铭低声骂了一句，但又强压下火气。他知道家族派来的这些“影卫”更擅长实战而非这种技术活，这次行动本就有些勉强。“确定目标了吗？真的是那本奇怪的古书？”
“能量特征匹配度很高，”技术员回答道，“那种古老的、混合着冰与火极致矛盾又强行平衡的波动，非常独特。与‘暗网’上流传的关于‘异界之书’的悬赏描述部分吻合。悬赏金额很高，要求是活体或完整典籍。”
苏铭眼中闪过一丝贪婪，但更多的是烦躁。他原本只是想给姚墨找点麻烦，最好能抓到什么把柄羞辱对方，却意外发现了这条值钱的“大鱼”。但现在看来，这鱼刺不少。
“继续盯着，有机会再下手。做得干净点，别留下把柄。”苏铭吩咐道，随即又皱起眉，“还有，我那个好堂弟苏庭，最近好像和姚墨走得有点近？去查查他在搞什么鬼。”
“是。”阴影中的技术员应声，悄无声息地退去。
苏铭靠在椅背上，眼神阴鸷。姚墨…这个名字就像一根刺扎在他心里。一个外地来的泥腿子，凭什么获得SSS评价？凭什么得到学院青睐？甚至…连洛轻雨那种眼高于顶的女人都对他另眼相看？（他自动忽略了洛轻雨看姚墨的眼神更接近病态）还有那个不听话的苏庭…
他必须做点什么，让这个碍眼的家伙知道，龙京是谁的地盘！
……
小院内，风波暂平，但紧张的气氛并未完全散去。
姚墨的生活节奏依旧紧凑。上课、研究、修炼，以及…暗中调查。
叶秋的效率很高，很快就有了一些关于“暗网悬赏”的模糊信息反馈回来。
“消息很零碎，发布者匿名程度极高，用的是无法追踪的加密货币。悬赏目标描述确实是‘蕴含冰火本源力量的异界典籍及其守护者’，要求活体或完整物品，赏金足以让许多亡命之徒和地下组织心动。”叶秋的脸色不太好看，“更麻烦的是，似乎不止一拨人接了这个悬赏。前几天那次入侵，手法风格和已知的几个活跃组织都不太像，可能是新的觊觎者。”
姚墨眼神冰冷。怀璧其罪。烬霜和她的《冰炎之典》果然成了靶子。
“能锁定大致范围吗？”
“很难，暗网的水太深。但其中一个支付节点的线索，隐约指向…城外的一个废弃工业区，那里是不少灰色交易和非法觉醒者团伙的聚集地。”叶秋顿了顿，补充道，“另外，洛轻雨那边的监控没发现直接异常，她的资金流很正常，通讯记录也很干净…太干净了，反而有点不对劲。她好像提前知道我们会查一样。”
姚墨沉吟片刻：“继续留意。重点保护烬霜。对外放出风声，就说那晚的能量波动是我实验新技能失败导致的。”
“明白，祸水东引，这招不错。”叶秋点头。
处理完这些琐事，姚墨再次沉浸入修炼。
静修室内，他闭目凝神，内视中那片三角区域缓缓旋转。经过连日不辍的艰难尝试，那由粉白规则之力勾勒出的、借鉴了古代契约符文的无形“框架”，已经越发清晰和稳固。
虽然依旧无法彻底解决冲突，但已经能显着降低三种力量自发碰撞的频率和强度。他现在可以调动大约28级中阶的力量，而不会轻易引动反噬。
“还不够…”姚墨能感觉到，这“契约框架”目前只是一个空壳，缺乏最核心的、“强制执行”的效力。就像法律条文缺少了执法机构。
他需要一种更强大的、能凌驾于三者之上的“公证”力量，或者…让三者彼此之间形成某种相互制约的“链式反应”。
他的目光再次投向那份“圣者遗骸”的数据。圣骸碎片中蕴含的那一丝“不朽”与“神圣”特质，位阶极高，或许可以成为“公证”力量的来源？但如何提取和利用，却毫无头绪。
修炼之路，漫漫其修远兮。
……
几天后，华综大一年一度的“新生实践任务”分配下来了。这是所有大一学生必须参加的考核，旨在检验实战和团队协作能力，任务地点通常是城市周边净化过的低阶秘境或模拟战场。
姚墨被分到了一个五人小队，任务地点是城西的“废弃矿坑秘境”（C级难度，已净化），任务是清剿内部滋生的少量污染生物并采集指定矿物样本。
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