当深潜器如同受创的鲸鱼般，带着一身伤痕和水渍，被“破浪号”尾部平台的大型机械臂缓缓回收、稳稳安置在甲板上时，早已等候在侧的老海狗、疤脸大副以及一众核心船员，全都松了一口气，随即又被眼前的景象惊得心头一紧。
舱门在液压声中开启，混杂着海水腥咸、金属焦糊和一丝淡淡血腥味的气流涌出。首先出来的是脸色苍白、腰侧渗血、几乎站立不稳的阿月，立刻被两名懂些急救的女船员扶住。紧接着，是同样狼狈但眼神依旧锐利的林浩。他深潜服破损多处，尤其是左肩和肋侧的焦黑破口触目惊心，但令人惊讶的是，透过破损处看到的皮肉，竟然已经结痂，且面色虽然疲惫，却并无重伤垂死之态。
更引人注目的是他手中紧握的那枚物件——一枚造型古朴、非金非玉、正散发着柔和而稳定乳白色光芒的碎片。那光芒仿佛带着温度，驱散了深海洋面吹来的刺骨寒意和风暴残留的阴郁气息。
“午”字碎片！
“快！医疗队！准备急救室！热水！毛毯！”老海狗率先反应过来，沙哑着嗓子吼道，目光却死死盯着林浩手中的碎片，眼中闪过难以掩饰的震撼。他走南闯北，见过的奇珍异宝不知凡几，但如此神异、能量波动如此浩瀚中正的物件，实属平生仅见。
“前辈，我们没事，阿月的伤需要处理，我……需要安静的地方检查一下这个。”林浩的声音带着脱力后的沙哑，但还算清晰。他拒绝了立刻前往医疗室的建议，而是看向老海狗，“另外，那艘追击我们的潜航器……”
“被风暴吞了，多半是完了。”疤脸大副接口道，脸上带着后怕和一丝快意，“我们监测到它在风暴核心区失去了信号，那种情况下，神仙难救。”
林浩点了点头，心头微松，但并未完全放下警惕。古物研究会行事狠辣诡谲，难保没有后手。
很快，众人回到了相对安全的船舱内部。阿月被带去专门的医疗室处理伤口，她坚持只需要包扎和休息，拒绝了使用船上的强效镇痛剂，显然对月华之体的自愈能力有信心。林浩则被老海狗带到了船长室隔壁一间加固过的、隔音良好的小休息室。
室内只剩下林浩、老海狗和疤脸三人。门一关，外界风暴的呼啸和海浪的拍击声变得沉闷。灯光下，“午”字碎片的光芒显得更加温润内敛，但表面那抹淡金色的纹路也清晰可见，与古老朴素的底色形成微妙对比。
“小子，你这趟下去，动静可真不小。”老海狗点燃烟斗，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的眼神锐利如鹰，“沉船那边最后爆发出的能量，隔着海水和船体都让我们心惊肉跳，还有那场风暴……你手里的东西，怕是引动了不得了的变化。”
林浩没有隐瞒，将沉船核心空间的遭遇、魔神残念的苏醒、碎片夺取的过程、以及最后利用碎片力量在风暴中脱险的经历，简明扼要地讲述了一遍，只是略去了自己如何引导多种力量刺激碎片引发异变的细节，只说是碎片在对抗魔气和极端环境下自身产生了某种应激反应。
即便如此，老海狗和疤脸听得也是眉头紧锁，神色凝重。
“魔神残念……上古沉船……还有这碎片的来历……”老海狗敲了敲烟斗，“林小子，你卷入的事情，比老头子我想象的还要深。这‘信标’碎片，恐怕牵扯的不仅仅是古物研究会那帮人的贪婪。”
“前辈，您听说过类似的东西，或者关于‘信标’的传说吗？”林浩问道，这是他目前最想知道的。父亲笔记语焉不详，阿月族中传承也仅限于守护，这“信标”究竟是何物，为何能引得古物研究会如此疯狂追索，又为何会与魔神残念产生对抗？
老海狗沉默了片刻，缓缓摇头：“没有确切的说法。但在海上讨生活久了，尤其是跑过一些古老航线和深海禁区，总会听到些只言片语的怪谈。有说那是上古先民祭祀天地、沟通神灵的‘礼器’碎片；有说是某个失落文明遗留下的‘能量枢纽’部件；还有更玄乎的，说是镇压九幽、界定三界的‘界碑’残块……众说纷纭。但有一点共同的是，都认为集齐这些碎片，可能会打开或揭示某个惊天之秘，甚至改变某种‘秩序’。”
改变秩序……林浩心中一动，想起了父亲笔记中提到的“天倾纪”、“修复信标”，以及碎片所蕴含的那种浩大、平定、守护的意境。
“不管它是什么，”疤脸大副沉声道，“现在研究会那帮杂碎肯定更不会罢休了。他们损失了一艘潜航器和至少一批精锐水下装备，绝不会善罢甘休。而且……”他犹豫了一下，看向老海狗。
老海狗脸色阴沉地点头：“而且，我们这次行动，虽然隐秘，但研究会能这么快锁定我们的位置，甚至在沉船外围精确埋伏……‘破浪号’上，或者我们联系的渠道里，恐怕不干净。”
内鬼！
林浩瞳孔微缩。这一点他也有怀疑。珍宝阁仓库遇袭、深海被精准拦截，都显示出对方情报的及时和准确。
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