清薇武院记：秋圃探秘，京阙探踪
马车碾过石子小路，车轮与碎石间摩擦出沉稳的轱辘声，将京城的喧嚣渐渐抛在身后。沈舟挑选的马匹皆是日行千里的良驹，步伐稳健有力，三辆马车首尾相接，在宽阔的官道上不急不缓地前行，扬起细碎的尘土。
前车满载着沈舟为清薇武院筹备的京城特产——上好的笔墨纸砚、滋补的参茸药材，还有几匹罕见的云锦，皆是江南府难得一见的好物；中间一辆车厢格外宽敞，内壁铺着柔软的云锦锦垫，角落里放着一小盆初开的秋菊，暗香浮动。苏清薇与叶锦相对而坐，窗外的风景从京城的朱墙黛瓦，渐渐换成了郊外的田畴村落，缓缓向后倒退。秋阳透过素色车帘的缝隙，洒下斑驳的光影，落在两人身上，暖意融融。
“不管怎么说，真没想到还能再见到你，”叶锦指尖轻轻摩挲着袖口精致的缠枝莲绣纹，眼中满是劫后余生的感慨，声音轻柔却带着不容置疑的笃定，“在安西侯府那间阴冷的密室里，我被关了三天，只觉得暗无天日，都以为自己熬不过去了。幸好你们及时来了，不然……”她说到此处，声音微微哽咽，眼底泛起一层水光。
苏清薇执起桌上的白瓷茶壶，给她面前的茶盏续了些温热的雨前龙井，茶汤清澈，茶香袅袅。她唇角弯起一抹温和的笑意，眼神却带着十足的坚定：“我说过，你福大命大，定然能逢凶化吉。再说，你还没带我尝遍你清锦记的所有甜品，还没兑现要开遍天下分店的诺言，怎么能轻易认输。”
叶锦被她逗得破涕为笑，眼底的阴霾散去不少，眼中重新焕发出光彩：“等我身子好些，一定给你做最地道的千层糕，层层软糯，甜而不腻。还有你以前最爱的芒果班戟，我找遍了江南府，终于在一处异域商人的铺子里找到了类似芒果的果子，味道虽比不得现代的正宗，却也酸甜可口，不算辜负你的念想。”
“那我可要好好等着，”苏清薇望着她，心中暖意融融，如同被秋阳包裹，“到时候，我要把大鹏、白鹤、燕子他们都叫来，让他们也尝尝你的手艺，也让他们知道，他们的叶锦姐姐，不仅聪慧坚韧，还做得一手好甜品。”穿越至此，历经逃荒的颠沛流离、刀光剑影的险境丛生，能在这异世与挚友重逢，便是上天赐予的最珍贵的馈赠。
马车行至京城郊外的十里长亭附近，苏清薇无意间掀开车帘一角，目光扫过远处的山坡，瞳孔微微一动。只见坡上立着三道颀长的身影，衣袂飘飘，在猎猎秋风中隐约可见轮廓——青衫的洒脱、白衣的温润、墨衫的沉凝，辨识度极高。她心中了然，缓缓放下车帘，声音轻得如同耳语：“看来有人是特意来送我们的。”
叶锦好奇地顺着她的目光探头望去，只瞥见一抹青衫衣角消失在浓密的树影间，不解地问：“是谁呀？是京城认识的朋友吗？”
“是吴三公子他们，”苏清薇淡淡一笑，语气平静无波，“周瑞辰伤势未愈，却仍坚持来送，也算有心；沈砚辞心思深沉，怕是还在盘算着后续的布局；吴景谦温文尔雅，倒是真性情。这三位，可都不是寻常人物，背后牵扯甚广。”她没再多说，有些事情，点到即止便好，江南府的百福村，才是她们安稳立足之地，京城的权力纷争，能少沾染便少沾染，免得给清薇武院招来无妄之灾。
山坡上，沈砚辞望着渐渐远去的马车，指尖无意识地摩挲着腰间一枚墨玉玉佩，玉佩触手生凉，映着他眼底深不见底的眸光，语气带着几分玩味：“景元，你当真不跟去江南府？叶姑娘可是被你一路从京城追到江南，如今她平安脱险，正是你趁热打铁的好时机。”
周景元一袭青衫，身姿挺拔如松，望着马车消失的方向，眼中情绪复杂，有不舍，有牵挂，却最终摇了摇头：“清锦记京城分店刚起步，还有许多收尾事宜要处理，眼下离不开人。”他顿了顿，唇角勾起一抹浅淡却温柔的浅笑，“再说，感情之事，贵在顺其自然，强求不得。等这边事了，我自会亲自去江南府拜访，到时再向叶姑娘表明心意不迟。”
吴景谦站在一旁，白衣胜雪，脸上还带着几分刚从燕侯府风波中恢复的苍白，想起那日在燕侯府中，苏清薇临危不乱、出手相助的情景，温声道：“苏姑娘胆识过人，武功高强，叶姑娘聪慧坚韧，她们在江南府定能安稳顺遂。我们眼下最要紧的，是彻底查清太子与安西侯的余党，斩草除根，免得再有人暗中作祟，危害朝堂，也免得牵连到苏姑娘她们。你们俩啊，能不能把心思往回收一收，先以大局为重。”
三人相视一眼，皆从对方眼中看到了坚定。京城的风波虽暂告一段落，但暗流涌动，一场关乎皇权更迭、家族兴衰的更大较量，还在悄然酝酿之中。
一路晓行夜宿，披星戴月，半月后，马车终于驶入江南府边界。沈舟安排的护送伙计完成使命，与苏清薇等人告辞离去，而清薇武院派来的马车早已在此等候。刚进入百福村的地界，远远便望见村口的大槐树下立着一群半大小子，为首的正是胡小虎，他眼尖，隔着老远便看到了风尘仆仆的车队，立刻挥着胳膊大喊：“师傅！叶姐姐！你们可算回来了！我们都等好些天了！”
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