饭后，苏清薇拱手向吴友、谭嘉豪道别：“二位前辈，他日若有需，江南府清薇武院随时可候。”吴友爽朗一笑：“苏馆长客气。”谭嘉豪也颔首道：“日后若需相助，尽管传信，嘉德堂定当效力。”苏清薇含笑应下，转身上了马车，身后众多学员紧随其后，马蹄踏碎阳光，朝着江南府的方向疾驰而去。
马车颠簸，车帘被风掀起一角，露出沿途渐浓的江南秀色。
苏清薇指尖摩挲着腰间玉佩，忽然开口：“叶锦，京城的清锦记，如今怎样了？”
叶锦闻言，脸上掠过一丝怅然，无奈地叹了口气：“当初我从江南府动身去京城开分店时，满以为凭着我的手艺和经营法子，定能站稳脚跟。可我终究还是太天真了——这时代的权贵，根本不讲道理。”她攥紧了衣袖，语气里满是不甘。
苏清薇的手半握成拳，指节轻轻敲打着马车里的小板桌，发出沉闷的声响。“那你，有没有想过把京城的分店重新开业？”
她抬眸看向叶锦，眼神里带着一丝探寻。
叶锦一愣，随即连连摇头：“京城那地方人鱼混杂，如今三教九流齐聚，更别提现在皇子夺嫡的节骨眼上，局势乱得很。咱们犯不着往那火坑里跳，万一再被权贵盯上，别说开店，怕是连身家性命都难保。”她顿了顿，又补了一句，“难道你是想去京城开武馆？我劝你还是打消这个念头，武馆会更招人眼，容易被卷进是非里。”
“是非？”苏清薇轻笑一声，眼底闪过一丝锐利，“咱们要把清锦记和清薇武馆开满大周，京城是必经之地，躲得过一时，躲不过一世。”
她指尖敲击的节奏快了几分，语气笃定，“而且现在正是好时机——两个皇子夺嫡，京城水浑得很，那些商户要么依附某一方，要么惶恐不安，急于脱手产业。咱们说不定能以最低的成本，拿下最繁华的地段，这可是千载难逢的机会。”
叶锦沉默着，细细思索着苏清薇的话。他知道苏清薇向来深谋远虑，不会轻易做决定。 苏清薇看着他的神色，心中暗忖：其实她真正想做的，何止是开分店。自从在边关与太子麾下的何振南结怨，她就知道，自己已经站在了太子的对立面。
若是任由太子登基，何振南必定会挟私报复，到时候不仅她自身难保，清薇武院和清锦记也会被连根拔起。
凌王如今大捷，正是势力崛起之时，若能在京城帮他一把，既是为自己谋后路，也是为大周择一位明主。这些心思，她不便对叶锦明说，叶锦胆小一些，不必让她为这些事思虑。
“你说得有道理。”叶锦思忖半晌，终于点了点头，眼中重新燃起了斗志，“富贵险中求，既然你有把握，我便陪你赌一把。京城的分店，咱们不仅要开，还要开得比以前更红火！”
马车行至江南府城门附近，苏清薇勒住缰绳：“叶锦，你先回清锦记打理一番。我带学员回武院一趟，处理些琐事。”她转头对身后的六名学员吩咐道，“你们护送叶掌柜回清锦记，务必确保他的安全。”
学员们齐声应诺，叶锦向苏清薇拱了拱手：“姑娘放心，两日后，我在城门口等你。”
苏清薇颔首，看着他们的身影消失在城门内，才调转马头，朝着清薇武院的方向而去。 清薇武院的大门近在眼前，熟悉的青瓦白墙，门前的石狮子依旧威严。
苏清薇翻身下马，刚走到门口，就见苏母三步并作两步迎了出来，眼眶微红：“我的薇薇，可算回来了！你这孩子，去战场也不跟家里说一声，急得我们日夜难安。”
苏清薇心中一暖，上前抱住苏母的胳膊：“娘，让您担心了，我这不是好好的吗？” “回来就好，回来就好。”苏母拉着她的手往里走，一边走一边念叨，“我给你炖了你最爱喝的鸡汤，还做了酱肘子、糖醋鱼，都是你爱吃的。”
跟着回来的学员们纷纷向苏母行礼，苏母笑着摆手：“你们也辛苦了，快跟着李管家下去洗漱，好好歇歇，一会儿咱们一起吃饭。”管家李福连忙上前，恭敬地领着学员们下去了。
刚进前厅，就见苏大山、李断山和赵敏德三位老爷子坐在堂上，神色严肃。苏清薇知道祖父他们是要训话，连忙走上前躬身行礼：“祖父，李爷爷，赵爷爷。” 苏大山重重地哼了一声，站起身走到她面前，语气带着几分严厉：“你这丫头，胆子也太大了！战场是什么地方？那是刀枪无眼、九死一生的地界，你一个姑娘家，居然敢瞒着我们跑过去！万一有个三长两短，你让我和你娘怎么活？”话虽重，但苏清薇能听出他语气里的担忧，那双浑浊的眼睛里满是后怕。 苏清薇连忙垂下眼睑，语气软了五六分：“祖父，对不起，是我考虑不周。当时边关急缺粮草和药品，将士们死伤惨重，我实在放心不下，又怕您和娘阻拦，才没敢提前说。您放心，我有自保之力，不会让自己出事的。”她抬起头，露出一个乖巧的笑容，“您看，我这不是完好无损地回来了吗？” 李断山叹了口气：“薇丫头，我们知道你本事大，也知道你心善，但战场凶险，不是单凭本事就能应对的。以后可不许再这么鲁莽了。”
“是，孙女记下了。”苏清薇乖巧应道。
赵敏德性子更急一些，忍不住问道：“薇丫头，快说说，战场那边怎么样了？凌王的军队胜了吗？”
提到战事，苏清薇眼中闪过一丝光彩，语气也变得激昂起来：“凌王军队大获全胜！敌方被打得落花流水，已经投降退到了分界线以北。这次敌方的领兵将领是他们的三皇子，也被凌王活捉了，如今正押解回京。依我看，用不了多久，敌国就会派人来求和了。”
“好！打得好！”赵敏德猛地一拍桌子，竖起了大拇指，“我就知道，有我们薇丫头在，凌王肯定输不了！咱们大周终于能扬眉吐气了！”
苏清薇笑了笑，话锋一转：“祖父，李爷爷，赵爷爷，我这次回来，是想跟你们说一声，两日后我要去一趟京城。”
“去京城？”苏大山眉头一皱，“你去京城做什么？” “一来，是想把京城的清锦记分店重新开起来，趁现在局势混乱，抢占先机；二来，是想探听一下何振南的下落。”
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