“晚月饭店”私房菜的成功，如同一颗骤然升起的耀眼新星，不仅带来了雪片般的订单和滚滚财源，更在无形中重塑了林晚月在这个城市食物链中的位置。她不再仅仅是那个需要陆北辰庇护、在顾明宇打压下挣扎求存的个体户，而是成了一个手握稀缺资源、连霍天青这等资本巨鳄都需以合作姿态平等对话的潜力股。
这种地位的跃升，无疑像一根毒刺，深深扎进了顾明宇的心里。他看着曾经被他弃如敝履、视若玩物的女人，不仅摆脱了他的掌控，反而踩着他的失败步步高升，甚至即将触及他都需要仰望的圈层，那种混合着嫉恨、羞辱和失控的愤怒，几乎要将他吞噬。
他不能再容忍下去！既然直接的打压在陆北辰的干预下屡屡受挫，商业上的吞并被林晚月用“私房菜”的概念巧妙化解，那么，他就从内部下手，摧毁她赖以生存的根基——她的团队，她的核心技艺！
他的目光，阴鸷地投向了“晚月饭店”那个看似稳固的后厨。林晚月是灵魂，但真正将她的理念和配方转化为桌上珍馐的，是那个沉默寡言、却手艺扎实的退伍炊事兵，刘铁柱。只要撬动了这根支柱，“晚月饭店”的私房菜，不过是一座华丽的空中楼阁，顷刻间便会崩塌。
顾明宇没有亲自出面，他通过一个与盛昌集团有业务往来、与餐饮圈也有些联系的中间人，找到了刘铁柱。
见面地点约在了一家远离“晚月饭店”、装修雅致的茶楼包间。
刘铁柱是被周建军一个在道上混的、不明就里的“朋友”以介绍高薪工作的名义骗来的。当他看到包间里坐着的是那个衣着光鲜、面带虚假笑容的中间人，而非预期的雇主时，黝黑的脸上立刻露出了警惕的神色。
“刘师傅，请坐，别紧张。”中间人笑着给他斟茶，态度客气，“早就听说刘师傅手艺了得，是‘晚月饭店’的顶梁柱啊。”
刘铁柱没有动茶杯，脊背挺直地坐在那里，目光沉静地看着对方，一言不发。他在部队养成的习惯，让他对不明意图的接近保持着本能的戒备。
中间人见他这副油盐不进的样子，也不绕圈子了，放下茶壶，身体微微前倾，压低声音道：“刘师傅，我是个直爽人，就开门见山了。有贵人很欣赏你的手艺，觉得你在‘晚月饭店’那个小地方，实在是屈才了。”
他伸出三根手指，在刘铁柱面前晃了晃：“只要你点头，过来帮贵人做事。工资，给你这个数，月薪三百块！是林晚月给你的三倍还多！而且，年底还有分红，干得好，房子车子，都不是问题！”
三百块！在这个普通工人月薪几十块的年代，无异于一笔巨款！再加上分红和未来的承诺，这诱惑，足以让绝大多数人动摇。
刘铁柱的瞳孔几不可查地收缩了一下。三百块，确实是他现在想都不敢想的数字。他家里条件并不好，老母亲身体也不好，很需要钱。
中间人仔细观察着他的神色，见他似有意动，心中暗喜，继续加码，语气也带上了一丝若有若无的威胁：“刘师傅，你是聪明人。应该知道，‘晚月饭店’看着红火，但树大招风，个体经营，风险大得很呐。指不定哪天就……呵呵。跟着贵人，那才是正道，安稳，前途无量。”
他刻意模糊了“贵人”的身份，但话里话外暗示的背景和能量，以及那赤裸裸的威胁，都指向了与林晚月敌对的一方。
包间里陷入了沉默。只有茶水氤氲的热气在缓缓升腾。
刘铁柱低着头，看着自己那双因为常年颠勺而布满老茧和细小伤疤的手。这双手，在部队里为战友们做过成千上万顿饭，退伍后，是林晚月给了他信任，让他这双手在这座陌生的城市里，重新找到了价值和尊严。
他想起林晚月将后厨全权交给他的那份信任，想起她对自己手艺毫无保留的肯定和改进建议，想起她发放开门红奖金时真诚的笑容，想起团队里虽然忙碌却充满干劲的氛围……
三百块，很多。足以改善他和他家庭的生活。
但是……
有些东西，不是钱能衡量的。
他缓缓抬起头，目光恢复了平时的沉静，甚至比平时更加坚定。他看着那个中间人，声音不高，却字字清晰，带着军人特有的干脆：
“多谢好意。我在‘晚月饭店’很好，林老板对我也很好。”
“三百块，是很多。但我刘铁柱，不卖良心。”
“请你转告那位‘贵人’，他的手，伸得太长了。”
说完，他站起身，不再看那中间人瞬间变得难看的脸色，转身，挺直脊梁，大步离开了包间，留下一个决绝的背影。
回到“晚月饭店”时，已是傍晚。晚市的准备工作正在如火如荼地进行。
刘铁柱像往常一样，沉默地系上围裙，走向水池准备清洗食材，仿佛什么都没有发生过。
但林晚月还是敏锐地察觉到了他那一丝不同寻常的紧绷和眼底残留的冷意。她放下手中的活计，走到他身边，状似随意地问道：“刘师傅，下午出去办事还顺利吗？”
刘铁柱洗菜的动作顿了一下，没有抬头，声音闷闷的：“没事。”
林晚月看着他紧抿的嘴唇和用力搓洗蔬菜的手，心中已然明了。顾明宇的手段，果然无孔不入，已经伸向她最核心的团队了。
她没有再追问，只是轻轻拍了拍他坚实的肩膀，语气平静却带着不容置疑的信任：“后厨离不开你，刘师傅。咱们的私房菜，还得靠你这双‘定海神针’的手。”
刘铁柱身体微微一震，抬起头，对上林晚月清澈而信任的目光。那里面没有猜疑，没有试探，只有全然的倚重。
他重重地点了点头，喉咙有些发紧，最终只吐出两个字：“放心。”
所有的承诺与决心，都融入了这两个字里。
危机，在无声无息中被化解。
团队的凝聚力，经历了一次淬炼，反而变得更加坚固。
林晚月转身，看向窗外渐沉的夜色，眼神冰冷。
顾明宇，挖角失败，你接下来，又会使出什么更卑劣的招数？
她拭目以待。
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