自从御花园那番偶遇之后，萧景渊来景仁宫偏殿的次数，便越发频繁了。
有时是处理完朝政的傍晚，他会带着一身的墨香和疲惫而来，与苏清颜坐在暖融融的炭盆旁，讨论北疆的战事，或是南方的水利。苏清颜总能一语中的，提出些切中要害的建议，让他心头的郁结一扫而空。
有时是风和日丽的午后，他便屏退左右，只带着李德全一人，静坐在窗边，看苏清颜铺纸研墨，练字作画。苏清颜的字，清隽飘逸，带着一股淡淡的风骨；她的画，多是山水田园，意境悠远，透着一股与世无争的恬淡。萧景渊看着看着，眉宇间的戾气便会渐渐消散，连呼吸都变得平和起来。
帝王的偏爱，从来都是后宫里最锋利的风向标。
不过短短十余日，苏清颜的名字，便成了后宫嫔妃们茶余饭后最热议的话题。有人羡慕，有人嫉妒，有人不屑，还有人暗暗揣测，这位骤然得宠的苏常在，究竟能风光多久。
而这一切的流言蜚语，最坐不住的，便是宠冠后宫的丽贵妃。
丽贵妃坐在储秀宫的软榻上，手里把玩着一枚赤金镶珠的护甲，听着身边宫女的禀报，脸色阴沉得能滴出水来。窗外的桂花香飘进来，她却只觉得刺鼻。
“不过是个出身低微的庶女，还是个被本宫踩在脚下的弃妃，凭什么能入陛下的眼？”丽贵妃的声音尖锐，带着浓浓的不甘，她猛地将护甲摔在桌上，精致的脸上满是戾气，“本宫倒要看看，她到底有什么本事！”
机会，很快便来了。
几日后，恰逢太后的寿辰，宫里设宴庆贺。太和殿前的广场上，张灯结彩，摆满了各色珍馐佳肴。文武百官的家眷，后宫的嫔妃们，都齐聚一堂，好不热闹。
苏清颜穿着一身淡紫色的宫装，安静地坐在末席的位置上，眉眼低垂，看起来与世无争。晚晴站在她身后，紧张得手心冒汗，时不时地警惕地看向主位方向——那里，丽贵妃正依偎在萧景渊身边，笑靥如花，享受着众人的瞩目。
酒过三巡，丽贵妃便借着几分酒意，端着一杯琥珀色的美酒，摇曳生姿地走到了苏清颜面前。她居高临下地看着苏清颜，嘴角勾起一抹傲慢的笑意，声音不大，却足以让周围的嫔妃们听得一清二楚：“苏妹妹如今可真是圣眷正浓啊，这才入宫多久，就从碎玉轩搬到了景仁宫，真是羡煞旁人。”
苏清颜抬眸，看着她眼底的挑衅，淡淡一笑，并未接话。
丽贵妃见她这般模样，心中的火气更盛，又往前一步，语气带着几分刻意的刁难：“听闻妹妹多才多艺，今日太后寿辰，普天同庆，妹妹不如给大家弹一曲琵琶，也好让我们开开眼界，助助兴啊。”
这话一出，周围的嫔妃们立刻安静下来，纷纷看向苏清颜，眼底满是幸灾乐祸。
她们都知道，苏清颜是吏部侍郎的庶女，生母早逝，在府中过得并不好，根本没有机会学习琵琶这类高雅的技艺。丽贵妃这话，分明是故意让她难堪！
晚晴气得脸色发白，正要开口反驳，却被苏清颜用眼神制止了。
苏清颜缓缓站起身，身姿纤细，却透着一股从容不迫的气度。她对着丽贵妃微微颔首，声音清冽如泉：“贵妃娘娘抬爱了。臣妾出身微寒，幼时未曾学过琵琶，怕是要让娘娘失望了。”
丽贵妃眼中闪过一丝得意，正要开口嘲讽，却听苏清颜话锋一转，继续道：“不过，臣妾虽不擅琵琶，却略通棋艺。若是娘娘有兴致，臣妾愿与娘娘对弈一局，权当为太后寿辰添些雅趣，不知娘娘意下如何？”
这话一出，满场哗然。
谁不知道，丽贵妃的棋艺平平，平日里也就只能和几个宫女打发时间。而苏清颜竟敢主动提出对弈，这分明是有备而来！
丽贵妃的脸色瞬间僵住，她怎么也没想到，苏清颜竟敢拒绝她，还反将了她一军！她看着苏清颜那双平静的眼眸，心头一阵慌乱，却又骑虎难下——若是拒绝，岂不是显得自己怯场了？
就在她进退两难之际，主位上的萧景渊忽然开口了。他放下手中的酒杯，目光落在苏清颜身上，嘴角扬起一抹饶有兴致的笑意：“好啊，朕也想看看，苏常在的棋艺如何。李德全，摆棋。”
皇帝金口玉言，丽贵妃就算再不愿意，也只能硬着头皮应下。
很快，一张梨花木的棋盘便被摆了上来，黑白棋子分列两侧。
苏清颜从容地拿起一枚白子，率先落子。她的动作不疾不徐，落子的位置看似平淡，却暗藏玄机。反观丽贵妃，却是心浮气躁，握着棋子的手微微颤抖，落子更是毫无章法，只想着步步紧逼，却处处露出破绽。
周围的嫔妃和大臣家眷们，都看得津津有味。起初还有人觉得苏清颜是以卵击石，可渐渐地，便都看出了门道，看向苏清颜的眼神，也从最初的轻蔑，变成了惊讶。
不过半炷香的时间，胜负便已分晓。
苏清颜落下最后一枚白子，淡淡道：“娘娘，承让了。”
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