在莱州的一处幽静别墅里，秀才彭好古独自望着窗外升起的中秋圆月，满心孤寂。虽离家甚远，他却提不起兴致回家——村里实在找不到能与自己畅谈的人。那个有名的丘生，虽有才名，私下的劣迹却让彭好古打心眼里瞧不起。可眼下实在无聊，他还是不情愿地派人送去请柬邀丘生共饮。
酒过三巡，一阵敲门声打破了屋内的沉闷。书僮领进一位自称彭海秋的广陵书生，此人布衣整洁，举止谈吐间尽显风流。得知对方与自己同姓，彭好古大喜过望，只觉这是天赐的缘分，赶忙热情款待。席间，彭海秋对丘生态度傲慢，让彭好古颇为尴尬，只能以歌声缓解气氛。
酒酣之际，彭海秋突然唤来一位妙龄女子。只见她年约二八，身着柳黄披肩，宛如仙子下凡，一进屋便香气四溢。彭海秋轻描淡写地说，这是从西湖船上“唤”来的。女子应要求唱起《薄幸郎曲》，彭海秋取出玉笛伴奏，曲声婉转，听得彭好古如痴如醉，惊觉眼前之人或许是仙人。
彭海秋邀彭好古同游西湖，以手唤来一艘彩船。船桨如羽扇，轻轻一摇便带众人直上云霄，眨眼间已至西湖。月下的西湖游船如织，弦乐声声。彭海秋拿出珍馐美酒，众人尽情畅饮。此时，一艘楼船靠近，彭海秋举杯为女子饯行。彭好古与女子四目相对，情愫暗生，赶忙询问日后相见之法。女子自称娟娘，说只要打听她的名字便能找到。彭海秋以彭好古的绫巾为信物，定下三年之约，随后竟将娟娘如托物般从狭小的窗中送入邻船，转眼便消失不见。
兴致消散的彭好古想上岸游览，可刚下船，彭海秋借马一去不返，丘生也没了踪影，连来时的彩船都消失得无影无踪。身无分文的彭好古正焦急时，发现马身上的小锦袋里有几两银子，这才得以支撑着踏上归途。可到家后众人惊愕地发现，那匹马竟变回了丘生，原来丘生因不知何事被惩罚，变成马受了一路罪。
三年时光匆匆而过，彭好古借着探望在扬州任通判的姐夫之机，四处打听娟娘的下落。在梁公子的宴会上，他终于听到了“娟娘”之名。起初梁公子因娟娘称病未到而发怒，可当娟娘现身，彭好古一眼便认出，她就是当年西湖边的女子。娟娘也惊讶地看着彭好古，一曲《薄幸郎曲》更是让两人确认彼此身份。
原来，当年娟娘在西湖莫名被带到彭好古面前，一切如梦似幻，唯有那方绫巾被她珍藏至今。彭好古与娟娘互诉衷肠，情难自抑。次日，彭好古向梁公子说明缘由，又四处筹钱，终于为娟娘赎身，将她迎娶回家。此后，每当两人路过那座别墅，娟娘还能清楚地指出当年饮酒作乐的地方，这段跨越仙凡、历经三年的奇妙姻缘，也成了两人心中最珍贵的回忆 。
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