在东北那片广袤的黑土地上，有一个被皑皑白雪常年眷顾的小山村，村里有个名叫王二麻子的瓦匠。王二麻子打小就没了爹娘，孤苦伶仃地长大，一辈子没讨过老婆，形单影只地守着那间破旧的小土屋。但他为人和善老实，村子里无论谁家起屋造房，只要招呼一声，他便二话不说，挽起袖子，扛着工具就来帮忙，那股子热乎劲儿，就像冬日里的热炕头，暖人心窝。
东北的冬天，冷得能把人的鼻涕瞬间冻成冰碴子。前一晚，月色如水，洒在村头那口冒着丝丝寒气的老兵窖上。王二麻子穿着打满补丁的棉袄，头上扣着顶破旧的狗皮帽子，蹲在窖边，麻溜地从冰窟窿里捞出一个个黑黝黝的冻梨。他冻得通红的手，在月光下显得格外粗糙，可脸上却挂着满足的笑，那笑声在寂静的夜里传得老远，惊飞了几只栖息在枯树上的寒鸦。
谁能想到，这一夜的欢声笑语，竟成了他在这人世间最后的痕迹。转天一大早，天还没完全亮，村子里的李老汉像往常一样，裹紧棉袄，准备去井边打水。路过老兵窖时，他眼角的余光瞥见窖边有个黑影，心里 “咯噔” 一下，凑近一瞧，吓得 “妈呀” 一嗓子，手里的水桶 “哐当” 一声掉在地上。只见王二麻子直挺挺地卡在冰窟边上，浑身冻得邦邦硬，像一尊被岁月尘封的冰雕，他的眼睛瞪得滚圆，仿佛看到了什么极其恐怖的东西，脸上还残留着未消散的惊恐。李老汉腿一软，一屁股坐在雪地上，连滚带爬地往村里跑，边跑边扯着嗓子喊：“不好啦，王二麻子冻死啦！”
王二麻子平日里待人和善，村里的男女老少都受过他的帮助，如今他骤然离世，村民们心里满是悲痛与不舍。大家自发地凑钱，想要给他办一场体面的葬礼，送他最后一程。
村里的老人们聚在一起商议，其中一位头发花白、满脸皱纹的张大爷，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，皱着眉头说道：“二麻子这孩子，一辈子孤苦伶仃，没享过一天福，咱们可不能让他就这么冷冷清清地走了。” 众人纷纷点头表示赞同。另一位李奶奶也抹着眼泪，声音颤抖地说：“是呀，得给他找个伴儿，让他在那边也能有个照应。”
于是，他们决定托镇上那个有名的刘瘸子扎一个纸媳妇，给王二麻子陪葬。刘瘸子虽然腿脚不便，但扎纸人的手艺那可是一绝，经他手扎出来的纸人，一个个栩栩如生，就跟真的似的。
刘瘸子接到活儿后，便把自己关在那间昏暗的小屋里，忙活了起来。他先是用细细的竹条，精心地编织出纸人的骨架，每一根竹条的弯曲角度，每一处的衔接，都处理得恰到好处，仿佛赋予了这骨架生命的雏形。接着，他拿起画笔，蘸着颜料，给纸人画上眉眼口鼻。那画笔在他手中轻盈地舞动，不一会儿，一个眉眼含情、面容姣好的女子便跃然纸上。最后，他又拿出村里妇女们你一块我一块凑来的红布，给纸人缝制成一件鲜艳的红袄。那红布的颜色红得有些扎眼，在昏暗的光线下，竟透着几分诡异。当这件红袄穿在纸人身上时，整个纸人仿佛瞬间有了灵魂，就像是一个即将出嫁的新娘，静静地坐在那里，等待着命运的安排。
出殡那天，天空阴沉沉的，铅灰色的云层沉甸甸地压在头顶，仿佛随时都会塌下来。送葬的队伍缓缓地朝着村外的坟地走去，每个人的脸上都带着悲痛和凝重。突然，一阵狂风毫无征兆地刮了起来，那风声凄厉刺耳，像是无数冤魂在鬼哭狼嚎。吹得众人几乎站立不稳，路边的枯树枝被吹得 “嘎吱嘎吱” 作响，仿佛随时都会断裂。
当焚烧纸活的时候，那火苗像是被什么神秘的力量操控着，猛地一下蹿得老高，熊熊的火焰瞬间将纸马、纸轿吞噬，眨眼间就化为了灰烬。而那纸媳妇的脑袋，却在这混乱中 “咕噜咕噜” 地滚落一旁，任凭火势如何凶猛，它就像是有一层无形的保护罩，愣是怎么也烧不透，半边焦黑，半边却还完好如初，直勾勾地 “瞪” 着众人，那模样说不出的诡异。
在送葬队伍那混乱嘈杂的人声与呼啸的风声交织之中，有个六岁的孩子，名叫小虎，正瞪大了眼睛，满脸好奇地张望着这一切。他那红扑扑的小脸蛋，在寒风中被冻得有些发紫，可这丝毫没有影响他对周围新奇事物的探索欲。小虎的眼睛就像夜空中闪烁的星星，滴溜溜地转个不停，突然，他的目光被那个滚落一旁、焦黑却又烧不透的纸人脑袋吸引住了。
那纸人脑袋的模样说不出的诡异，半边焦黑，被火舌舔舐过的痕迹清晰可见，像是被一层无形的黑暗笼罩；而半边却还保留着原本的模样，那惨白的颜色在这冰天雪地的背景下，显得格外扎眼。小虎的心中涌起一股强烈的好奇，他完全忘记了这是葬礼上的东西，也丝毫没有意识到其中的危险。他就像被一只无形的手牵引着，趁大人们忙着埋土、注意力都被分散的时候，悄悄地猫着腰，小心翼翼地朝着纸人脑袋走去。每走一步，他都要警惕地看看四周，生怕被大人们发现。当他终于靠近纸人脑袋时，他迅速地伸出小手，一把将它捡了起来，然后以最快的速度塞进了自己的棉袄口袋里。整个过程一气呵成，仿佛他是一个经验丰富的小贼。
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