令狐长生和周正仁在上一轮对线索的梳理与推测后，决定前往矿区进行实地勘察。天刚亮，周正仁便把车停在了矿区入口。 越野车底盘刮过碎石坡，发出沉闷的撞击声。他没下车，盯着前方被荒草掩埋的小路看了十秒，然后拿起对讲机：“探地雷达组，前方三百米，三岔沟口，目标有铁皮棚，地面可能有塌陷。”
令狐长生坐在后座，没说话。他手里捏着一张打印的卫星图，边缘已经起皱。图上用红笔圈出的位置，正是昨夜他标注的坐标。他没把光盘交给环保局，也没发那封邮件。收发室的外寄箱还没取件，档案袋原封不动躺在抽屉里。他选择沉默，但没阻止行动。
警犬组先上。两条德牧拉着牵引绳冲进荒地，鼻子贴地，耳朵竖起。十分钟不到，其中一只在一处土坡边缘突然停下，前爪刨地，喉咙里发出低吼。队员蹲下扒开浮土，底下露出一块灰白色混凝土预制板，边缘有明显撬痕。
“撬过。”周正仁蹲在坑边，手套抹过板面，“不是最近动的，但也没封死。”
四名技术员合力掀开预制板，一股腐臭瞬间涌出。下面是个两米见方的深坑，坑底堆着几具尸体，裹在防水布里，布面已被腐蚀出破洞。一具尸体的手臂露在外面，皮肤呈灰绿色，指节扭曲，像是死前挣扎过。
令狐长生戴上防护面罩，提着勘查箱走到坑边。他没立刻下去，先用手电照了一圈尸体分布。五具，叠放，最上面那具头朝下，脚卡在坑壁裂缝里。他伸手拨开一具尸体颈部的布料，露出一段发黑的工装领口。
“不是一次性掩埋。”他说，“间隔至少两周。上面两具腐败程度轻，下面三具已经白骨化。”
周正仁递过记录本。令狐长生没接，只低头继续看。他用镊子夹起一具尸体腰间的金属牌，锈迹斑斑，数字模糊。他从口袋掏出软刷，轻轻扫了几下，露出“宏远工-0721”五个字。
“编号匹配。”他说，“失踪的混凝土工，去年三月报备走失。”
周正仁盯着那块工牌看了两秒，转身下令：“封锁现场，调周边三个路口监控，查所有宏远牌照车辆，尤其是翻斗车，查夜间进出记录。”
令狐长生没动。他蹲得更低，手电光扫过尸体关节。髋骨、掌骨、肩胛——多处有长期磨损痕迹，骨面不平，像是常年扛重物留下的劳损。他伸手摸了摸其中一具的肋骨，指尖压下去，听到轻微的碎裂声。
“建筑工人。”他说，“不是临时工，是长期在工地干活的。”
他打开勘查箱，取出采样瓶。从坑壁刮下一点土壤，放进瓶中。又从一具尸体口腔里夹出一片蓝色塑料碎片，边缘整齐，像是被切割过。
“防水膜。”他说，“卫生站改建用的那种。”
周正仁走过来，盯着那片蓝色碎片看了几秒：“你是说，他们把人运到卫生站，再转到这里？”
令狐长生声音低沉，‘这些人是活着被运输的，在转运途中死亡。他们死前被注射药物，依靠混凝土里的添加剂维持昏迷状态。’
周正仁没说话。他盯着坑底那具脚卡在裂缝里的尸体，忽然弯腰，伸手去拉那条腿。尸僵已经缓解，关节松动，脚一拽就脱了裂缝。他翻过尸体，发现后腰位置有块淤青，形状规则，像是被某种机械压过。
“不是自然掩埋。”他说，“用过设备。可能是小型吊车或者液压推土机，快速填坑。”
令狐长生点头。他从坑底取了几份土壤样本，分层装瓶。最底层的土里，混着细小的灰色颗粒。他用放大镜看了一下，颗粒呈不规则片状，表面有微孔。
“CA-7。”他说，“和卫生站用的一样。”
土壤样本中检测出的 CA-7 含量与之前调查所涉及的情况相吻合，这进一步证实了之前的推测。紧接着，令狐长生又在铁盒里发现了更多重要线索。
周正仁掏出手机，拨通痕检科：“送一份土壤样本去化验，重点查CA-7含量，比对批次。另外，调宏远工程队过去三个月所有翻斗车的维修记录，查有没有液压系统漏油的。”
电话挂断，他转头看令狐长生：“能确定死亡时间吗？”
“最下面三具，至少半年以上。上面两具，不超过两个月。”令狐长生合上勘查箱，“但死因还不清楚。需要带回做毒理分析。”
“先拍现场。”周正仁下令，“然后起尸。”
技术员开始架设相机。令狐长生退到坑边，摘下面罩，从口袋里摸出薄荷糖，剥开一颗含住。他抬头看了眼铁皮棚，棚顶锈蚀严重，一根支撑柱斜插进土里，像是被车撞过。棚子内侧地面有轮胎印，深而清晰，印痕指向坑口。
他走过去，蹲下看。地面轮胎痕迹呈现倾斜状态，与倒车进出时的情况相符。 印痕边缘有泥浆干涸的痕迹，但外面几乎没有车辙。说明车进来后没怎么移动，或者出来时被清洗过。
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