正常训练的日子，艾莎穿着一身迷彩作训服，身姿挺拔如松，站在高台上，指挥着下方正在泥泞中匍匐前进、进行抗干扰渗透训练的官兵。她的声音不高，却清晰地穿透风声，每一个指令都简洁、精准，带着不容置疑的权威。
艾莎依然是这里最严苛，也最受敬畏的格斗与特种作战教官。只有最精锐的尖子，才有资格在她手下“回炉重造”。汗水、泥浆，偶尔还有血水，是这里的常态。
就在这时，她的手机响了，艾莎迅速扫了一下，是越洋电话，标识为欧洲奥托。艾莎眉头蹙了一下，抬手示意训练暂停。“自行巩固刚才的战术动作，三十组。”她丢下一句话，转身大步走下高台，走向不远处的指挥所。
接通通讯，一个带着明显焦急和英语声音传来，是奥托·范德维尔。
“罗丝医生！谢天谢地，您终于接电话了！”奥托的声音失去了往日的从容，带着一丝伤感。
艾莎，或者说曾经的“罗丝医生”，眼神微微一闪，语气保持着专业性的平静：“范德维尔先生，是我，请说。”
她脑海中瞬间浮现出那座位于荷兰海岸边的奢华马场，以及那匹名叫“北海风暴”的、皮毛黑亮如缎的纯血马。
当初为了接近并监控奥托，查明其与明主的资金往来，她化名罗丝，凭借一手精湛的兽医技术和冷静沉稳的气质，成功应聘成为“北海风暴”的专属健康管理师。
那段时间，她与这匹极通人性、桀骜又敏感的马匹，确实建立起了一种超越任务需要的特殊情感。
“是‘风暴’，罗丝医生……自从您离开后，它的状态就一直不好，食欲减退，训练时也心不在焉。我换了最好的驯马师和兽医，可……可它好像只认您。”
奥托的声音充满了挫败和心疼，“上周在鹿特丹的锦标赛上，它状态低迷，起跑时就慢了，中途……中途为了躲避其他马匹，严重扭伤了左前蹄韧带。专家会诊过了，它……它再也无法回到赛场了。”
艾莎握着手机的手指微微收紧。她能想象那匹骄傲的马王，在赛场上折戟沉沙的模样，也能感受到奥托言语中那真切的心碎。对于将“北海风暴”视若珍宝的奥托来说，这打击无疑是巨大的。
“我很遗憾，范德维尔先生。”艾莎的声音真情流露。
“罗丝医生，我知道这个请求很冒昧。”奥托深吸一口气，仿佛下定了决心，“‘风暴’它……它需要最好的照顾，需要一个真正懂它、它也信任的人。我把它交给任何人都不放心。它现在情绪很低落，我担心它……它会就这样垮掉。所以，我恳求您，能否……能否由您来照顾它接下来的生活？我会支付所有费用，只希望它能在一个安心的地方，平静地度过余生。”
手机那头陷入了短暂的沉默，只有奥托略显粗重的呼吸声。艾莎的眼前，仿佛出现了“北海风暴”那双曾经燃烧着烈焰与野性的栗色眼眸，此刻可能只剩下灰败和痛苦。
她的心湖似乎被投入了一颗细微的石子，漾开了一圈温柔的涟漪。
她确实对那匹马有感情，那是她在奥托身边潜伏时，为数不多能触摸到的、不带任何算计的真实温暖。
“范德维尔先生，”艾莎缓缓开口，“我需要考虑一下，并且……需要征得我目前雇主的同意。我会尽快回复您。”
结束通话，艾莎站在原地，窗外是基地官兵们挥汗如雨的训练场景，而她的思绪却飘向了遥远欧洲海岸的马厩。
她很清楚，奥托·范德维尔自从其上线“金蝉子”被赵飞擒获、他在明主内部的地位一落千丈，失去了重要的资金枢纽作用。
奥托实际上已经失去了威胁，成了一个富有的、沉浸在个人悲伤中的普通银行家。这匹马的赠与，是一个老人对心爱伙伴最后的托付。
但她不能擅自决定。任何可能关联明主的线索，都必须谨慎处理。她立刻拨通了赵飞的电话，将奥托的请求、 “北海风暴”的现状、以及她个人对此事的初步评估，汇报给了赵飞。
通话完毕后，艾莎回到训练场，面色如常，继续之前的训练科目。
榕树里的赵飞，很快将做出决定，这匹伤痕累累的冠军赛马，其命运轨迹，即将与东方古国一个隐秘的基地，产生意想不到的交集。削藩的余波，以这样一种温情又略带伤感的方式，再次泛起涟漪。
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