布鲁塞尔，拉肯区，毗邻皇家宫殿的幽静地带，矗立着一座拥有数百年历史的古堡。这里并非对外开放的旅游景点，而是冯·海姆家族世代居住的私产。灰色的石墙爬满了常春藤，在夕阳下泛着温暖而沧桑的光泽，宽阔的庭院内草坪修剪得一丝不苟，古老的橡树投下斑驳的阴影，一切都彰显着一种沉淀了时光的优雅与威严。
这座古堡的主人，亚历山大·冯·海姆伯爵，正是欧洲社交界和慈善界一位举足轻重的人物。他年近八十，银发梳理得一丝不苟，深邃的蓝眼睛因岁月而略显浑浊，但偶尔闪过的精光仍能让人想起他年轻时的风采与睿智。他身材保持得相当不错，只是近一两年，那种源自生命本身、无法用金钱和地位阻挡的衰老感，如同布鲁塞尔冬季的阴霾，越来越频繁地笼罩在他的心头。
伯爵的家族历史可以追溯到神圣罗马帝国时期，出过数位外交官、将军和学者，与欧洲多个王室都有着千丝万缕的联系。他本人曾担任过驻某亚洲国家的大使，退休后，将精力主要投入到家族基金会管理的慈善事业以及他毕生热爱的艺术品收藏中，尤其对东方文物情有独钟。他的客厅里挂着明清字画，博古架上陈列着唐宋瓷器，甚至还有一个专门收藏日本浮世绘和漆器的房间。他与三井家族的历代家主私交甚笃，也是通过这层关系，对东方文化有了更深入的了解。
然而，地位尊崇、富可敌国，也抵挡不住时间的流逝。近年来，伯爵明显感觉到精力大不如前，以往能轻松主持一整天的慈善晚宴，现在却常常感到疲惫；曾经能清晰回忆起几十年前外交细节的记忆力，也开始出现细微的差错。他的私人医生团队，由欧洲顶尖的老年病学和生物基因专家组成，虽然能用最先进的药物和疗法维持他的健康指标，但对于那种生命活力逐渐消逝的感觉，却始终束手无策。
“冯·海姆先生，您的身体状况在同龄人中已经是非常出色的了。”他的首席医生，一位严谨的德国人，每次检查后都这样安慰他，“我们只能尽力延缓衰老的过程，但……逆转它，目前还属于科学的禁区。”
“禁区……”伯爵坐在他那间拥有巨大落地窗、可以俯瞰整个庭院的书房里，手指无意识地摩挲着一枚温润的羊脂白玉扳指，这是他多年前在一位华人古董商那里购得的，喃喃自语。他不甘心。他还有太多的慈善计划想要推行，还有太多的艺术瑰宝想要收集，还有这个世界太多的精彩未曾领略。对生命延续的渴望，如同藤蔓，在他心底悄然滋生，越来越强烈。
就在这个时候，一些关于“东方神秘丹药”的信息，开始如同涓涓细流，以各种“巧合”的方式，汇入他的生活。
起初，是在一位华人古董收藏家举办的私人沙龙上。几位来自东方的学者在品鉴一幅道教神仙图时，闲聊起古代方士炼丹的传说，其中一人“无意”中提及：“据说在华夏南方某些隐世传承中，还保留着一些真正有效的古丹方，对固本培元有奇效，只是极为罕见，非有缘人不可得。” 当时伯爵就在旁边，闻言心中微微一动。
接着，是他基金会旗下一位负责亚洲事务的干事，在汇报一个资助偏远地区传统医药研究的项目时，“顺带”提了一句：“我们合作的当地研究员提到，在华夏深城一带的民间，流传着一些关于‘丹药’的传说，据说能快速恢复精力，甚至对延缓衰老有帮助，当然，这些都只是未经证实的民间说法。” “丹药”这个名字，像一颗种子，落入了伯爵的心田。
然后，是他一位同样痴迷东方文化、常驻香港的英国老友，在越洋电话中闲聊时，“偶然”说起：“亲爱的亚历山大，听说你最近对健康很关注？我认识一位来自湾湾的大师，他说真正的灵丹妙药不在庙堂，而在江湖。他还提到深城有个叫榕树里的地方，藏龙卧虎，似乎就有高人掌握着类似的东西，不过那位高人脾气有点怪，不轻易与人交往。” “榕树里”、“高人”，这些关键词再次出现。
甚至连他订阅的一份颇为权威的、专注于报道亚洲非主流文化和科技动态的电子期刊，最近也“恰巧”刊登了一篇综述文章，探讨“东方传统能量理论与现代生命科学的潜在交汇点”，文中隐晦地提及了某些“生物能量高度富集的传统制剂”可能存在的抗衰老机理。
一次是巧合，两次是偶然，但当类似的信息从不同渠道、不同的人口中，在短短一两个月内不断传入伯爵耳中时，这就变成了一种强烈的心理暗示。他那颗本就对生命延续充满渴望的心，被彻底撩拨了起来。他开始主动让助手搜集更多关于东方丹药、气功、内丹术的资料，虽然大多语焉不详，真假难辨，但却更加深了他的好奇与向往。
“或许……古老的东方，真的藏着现代科学无法解释的生命奥秘？”这个念头，如同野草，在他心中疯长。
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