亥时初刻，营地彻底安静下来。
夏金桂缓缓起身。
后背的伤还在疼，但药膏的效果确实显着，肿胀已消了大半，动作也灵便了许多。
她换了身干净的深蓝色粗布衣裙——是史湘云今日送来的，料子厚实，剪裁合身，比那身破旧的号衣不知好了多少倍。
她又从包袱里取出一把小木梳，就着水盆里的倒影，仔细梳理头发。
头发因为白日的厮杀而凌乱打结，她耐心地一缕缕梳通，挽成一个简洁的圆髻，用一根木簪固定。
没有胭脂水粉，她便用湿布擦了擦脸，又抿了抿唇，让苍白的唇色看起来红润些。
镜中的女子，脸色依旧憔悴，眼角有细纹，鬓边还沾着未洗净的血渍。
但那双眼睛，在昏暗的光线下，却亮得惊人，像两簇燃烧的火。
“金桂，”李纨轻声唤道，她从干草堆上坐起，眼中满是担忧，“你真要去？”
“要去。”
夏金桂点头，声音平静，“王爷今日赏了软甲，送了药膏，救了我们的命。我若不去道谢，岂不成了忘恩负义之人？”
李纨张了张嘴，想说什么，却终究没说出口。
她看着夏金桂整理衣襟，看着她在昏黄的光线下挺直腰背，忽然觉得这个曾经泼辣跋扈、斤斤计较的夏金桂，变得陌生而又……耀眼。
“小心些。”最终，李纨只说了这三个字。
夏金桂回头对她笑了笑，那笑容里有一种破釜沉舟的洒脱：“放心。”
她悄悄拉开房门。
夜色已深，营地陷入沉睡。
巡逻的士兵刚过去一队，下一队要半刻钟后才来。
夏金桂侧身闪出房门。
她轻车熟路，沿着白日里探好的小路，朝节度使府方向奔去。
后背的伤在奔跑中隐隐作痛，但她咬紧牙关，脚步不停。
夜风呼啸，卷起地上的沙尘，打在脸上生疼。
三里路，她只用了不到一刻钟。
节度使府西侧偏门，一盏孤灯在檐下摇曳。
夏金桂在巷口停下，平复呼吸，整理了一下微乱的鬓发和衣襟，这才走上前，轻轻叩门。
三长两短。
门内传来轻微的响动，随即门闩拉开，开了一道缝。
张成探出头来，看见是她，眼中闪过一丝讶异，随即让开道路：“夏夫人请进，王爷在书房等候。”
夏金桂心中一松——王爷知道她要来。
她点点头，侧身进门。
两人沿着抄手游廊，穿过寂静的庭院。
书房的门虚掩着，透出温暖的烛光。
张成在门前停下，躬身道：“夏夫人请。”
夏金桂深吸一口气，推门而入。
书房里暖意融融。
四个铜炭盆烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。
东墙的书架前摆着一张紫檀木书案，案上堆着公文、舆图，还有一盏精致的鹤形青铜灯。
王程坐在书案后的太师椅上，手中拿着一卷书。
听到开门声，他抬起头。
目光落在夏金桂身上，从上到下扫视一遍，最后停留在她苍白的脸上和微抿的唇上。
“来了。”他放下书，声音平淡，听不出情绪。
夏金桂走上前，在书案前三步处停下，盈盈拜倒：“罪妇夏金桂，叩谢王爷救命之恩。”
她拜得很深，额头触地，脊背挺直。
王程看着她，许久，才缓缓开口：“起来说话。”
“谢王爷。”夏金桂起身，却依旧垂首敛目，姿态恭谨。
“伤得如何？”王程问。
“托王爷的福，用了药膏，已无大碍。”
夏金桂轻声回答，“只是……只是那软甲被划破了，罪妇……罪妇实在惶恐。”
她说得小心翼翼，眼中却闪过一丝狡黠——软甲破损，正好是个由头。
王程眼中掠过一丝笑意。
这女人，倒是会找机会。
“一件软甲而已，破了就破了。”他淡淡道，“人没事就好。”
夏金桂抬起头，眼中泛起水光：“王爷大恩，罪妇……无以为报。今日若非王爷赏赐软甲、送来药膏，罪妇……怕是已死在校场上了。”
她说得情真意切，泪水在眼眶中打转，却又倔强地不让它落下。
烛光下，那张并不出众的脸，因着这份倔强和感激，竟有了一种惊心动魄的脆弱美。
王程看着她，心中微动。
他知道夏金桂在演戏——这女人精明得很，今夜来道谢是真，但绝不仅仅是道谢。
但他不戳破。
“坐。”他指了指书案旁的绣墩。
夏金桂谢过，在绣墩上坐下，只敢坐三分之一，腰背挺得笔直。
书房一时安静。
只有炭火燃烧的噼啪声，和远处更夫的梆子声。
许久，王程才缓缓开口：“今日校场之事，张成都与我说了。你做得很好。”
夏金桂浑身一颤，抬起头，眼中满是难以置信：“王爷……不怪罪罪妇杀人？”
“为何要怪？”
王程反问，“他们持刀要杀你，你反击自保，天经地义。战场之上，不是你死，就是我亡。这个道理，你今日该明白了。”
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