云州城的空气仿佛凝固的胶质，每一次呼吸都带着沉甸甸的压抑。萧执与沈清辞，如同落入蛛网的飞虫，在看似平静的驿馆中，各自进行着无声的博弈。
萧执那边，暗鳞的渗透如同水银泻地。副将赵阔与“济世堂”的猫腻被进一步坐实——那家药铺明面上售卖药材，暗地里却大量收购硫磺、硝石乃至一些稀有的、带有放射性的奇特矿石，这些物资的最终流向，都指向城西那片被重兵把守的禁区。更令人不安的是，暗鳞发现禁区外围的巡逻规律极其严密，且布设了不止一重暗哨，其警戒级别远超普通的军事重地。
“王爷，我们的人尝试靠近，发现地面有轻微震动，夜间能听到低沉的、持续不断的轰鸣，像是……某种大型器械在运转。”一名暗鳞低声道，脸上带着难以置信的神色，“还有，偶尔顺风会飘来一股……烧焦的皮肉和某种药水的混合气味，令人作呕。”
萧执眉头紧锁。大型器械？烧焦的皮肉？这绝不是在打造普通军械！国师到底在禁区里搞什么鬼？幽云血案的真相，难道就隐藏在那轰鸣与恶臭之中？
与此同时，沈清辞的小院也并非净土。她清晰地感觉到，那种被窥视的感觉并未消失，反而更加粘稠。驿馆的仆妇送来的饭菜，她每次都让翠珠先用银针试探，虽未发现剧毒，但有一次，她敏锐地嗅到汤羹中多了一味极其微量的、能让人精神迟缓、昏昏欲睡的草药。她不动声色地将汤喂给了窗台一盆半枯的花，不过半日，那花便彻底萎靡下去。
“小姐，这……”翠珠吓得脸都白了。
“无妨，只是些让人乏力的东西。”沈清辞平静地说，心中却雪亮：对方不想立刻要她的命，而是想让她变得“安分”，无法再“意外”地发现什么。这更像是一种……控制。
然而，对方低估了她这具身体经过穿越融合后的抗性，也低估了她“林薇”内核的坚韧。
真正的突破口，来自她怀中那枚越来越“不安分”的玲珑心锁。在驿馆待得越久，心锁的温热感就越发明显，甚至在某些特定时刻（通常是子夜和正午），会发出极其轻微的、只有她能感知到的嗡鸣，锁身上的纹路光华流转，仿佛在急切地指引着什么。
方向，始终坚定地指向西方——那是云州城外的方向，是地图上标注的大片无人区：坠星荒原。
“母亲……你在那里吗？”沈清辞抚摸着心锁，心中做出了一个大胆的决定。她不能再被动地困在驿馆里，必须主动出击，去心锁指引的地方看一看！
机会很快来了。萧执以“勘察边防、提振士气”为名，决定离开令人窒息的云州城，前往周边几个关隘巡视。这既是摆脱监视的策略，也是实地探查北境军情的机会。沈清辞立刻让翠珠向驿馆管事提出，自己久居室内，心神不宁，想随王爷队伍出城，到“视野开阔处散散心”，并特意强调，听闻城外有片荒原，景色“苍凉独特”，想去感受一下。
这个请求合情合理，一个盲女说要去看“景色”，在外人看来更是可怜又可笑。赵阔那边似乎也得到了指示，并未阻拦，只是“贴心”地加派了一队“护卫”，美其名曰保护钦差女眷安全。
于是，队伍再次启程，离开了云州城。一出城门，仿佛连空气都清新（尽管带着边塞的风沙味）了许多。沈清辞坐在马车里，能清晰地感觉到，怀中玲珑心锁的嗡鸣变得急促起来，像一只迫不及待要归家的雀鸟。
萧执骑着马，靠近她的马车，看似随意地闲聊，声音却压低了几分：“城西禁区，暗藏玄机，绝非善地。你此次要去荒原，务必小心，我派了人暗中保护，但荒原辽阔，恐有疏漏。”
“多谢殿下提醒。”沈清辞轻声回应，“臣女只是随意走走，散散心罢了。”她指尖在车窗框上轻轻敲击了几下，一段只有两人懂的密码传递过去：“心锁异动，指引西方荒原，或有重大发现。”
萧执眼神微凝，点了点头，不再多说。
队伍行进半日，逐渐远离了官道，眼前的景色变得荒凉起来。土地干裂，植被稀疏，裸露的岩石呈现出诡异的暗红色，仿佛被烈火灼烧过。这里就是坠星荒原的边缘地带，据说十年前那场诡异的“天灾”就发生在这里，导致此地生机断绝，被视为不祥之地。
“小姐，这地方看着怪吓人的，连棵像样的树都没有。”翠珠看着窗外苍凉的景象，有些害怕。
沈清辞却仿佛被某种力量吸引，她让车夫放慢速度，几乎是循着心锁的指引，让马车在荒原上漫无目的地行驶。萧执也配合地命令队伍放缓行进，做出勘察地形的样子。
突然，马车经过一片看似平平无奇的、布满黑色砾石的区域时，沈清辞怀中的玲珑心锁猛地剧烈震动起来，温度骤然升高，甚至变得有些烫手！锁身上的纹路光华大盛，几乎要透衣而出！
“停车！”沈清辞脱口而出，声音带着一丝她自己都未察觉的急切。
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