黎明前的黑暗最为深沉。皇宫，养心殿。
烛火通明，映照着胤明帝阴沉不定的脸。他刚刚听完“影子”关于瑞王府异动、以及落雁山观象台可能藏有“前朝密道”和“违禁之物”的密报。手指无意识地敲击着龙案，发出沉闷的“笃笃”声，在寂静的大殿中回荡。
“朕这个弟弟……是真急了？还是……在给朕下套？”皇帝的声音听不出喜怒。萧执“旧伤复发”的消息太过巧合，而落雁山的线索又来得如此“恰到好处”。
“瑞王殿下对沈小姐用情至深，此番反应，虽僭越，却在情理之中。”影子垂首，声音毫无波澜，“至于落雁山……线索指向明确，但是否为真，有待查证。或许是瑞王借刀杀人之计，亦或许是……国师确实藏了些什么。”
皇帝冷哼一声。借刀杀人？萧执还没那么蠢，用这种轻易能被戳破的伎俩来利用他。更大的可能是，那里真的有问题，而萧执无力强攻，只能把水搅浑，逼自己出手！
“陛下，五更已到，该准备早朝了。”贴身太监小心翼翼地提醒。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声和侍卫的低喝拦阻声。
“让开！本王要见皇兄！立刻！马上！”一个嘶哑却带着不容置疑威严的声音穿透殿门，正是瑞王萧执！
皇帝眼中精光一闪。来了！比他预想的还要快，还要直接！
“喧哗什么？成何体统！”皇帝沉声喝道，却对太监使了个眼色，“让他进来！”
殿门被推开，萧执大步闯入。他未着亲王常服，而是一身玄色劲装，外罩一件略显褶皱的亲王蟒袍，显然是匆忙套上。头发微乱，眼眶深陷，布满血丝，嘴角甚至带着一丝干涸的血迹（他自己逼出的），整个人散发着一股穷途末路般的疯狂与暴戾气息。那股沙场宿将的惨烈杀气毫无保留地释放出来，让殿内的太监和侍卫都感到呼吸一窒。
“臣弟，参见皇兄！”萧执单膝跪地，动作标准，声音却冰冷刺骨，毫无敬意可言。
皇帝挥挥手，屏退了左右侍卫太监，只留下影子如同雕塑般立在阴影中。大殿内只剩下兄弟二人（及影子）。
“萧执！你看看你现在像什么样子！”皇帝先发制人，一拍龙案，“深夜闯宫，衣冠不整，咆哮殿前！朕还没死呢！”
“皇兄！”萧执猛地抬头，目光如饿狼般死死盯着皇帝，“臣弟今日前来，只问一句！清辞……沈家小姐，您救，还是不救？！”
如此直白的逼问，让皇帝都愣了一下，随即怒极反笑：“萧执！你疯了不成？！为了一个女人，你敢如此对朕说话？！沈清辞失踪，自有京兆尹、大理寺去查！你调动私军，搅得满城风雨，朕还未治你的罪！”
“查？怎么查？”萧执站起身，毫不退缩地逼视着皇帝，声音带着刻骨的讥讽，“皇兄真当臣弟是傻子吗？沈清辞现在就在落雁山观象台！被国师的人囚禁着，重伤垂死！京兆尹敢去查吗？大理寺敢去搜吗？！”
皇帝瞳孔微缩，萧执竟然如此肯定地点出了地点！看来落雁山的线索，确实是他故意放出来的。
“放肆！无凭无据，你敢污蔑国之柱石？！”皇帝厉声呵斥，但气势已不如先前。
“无凭无据？”萧执狂笑一声，笑声中充满了悲愤与绝望，“皇兄，您是真不知道，还是装不知道？白塔那晚的动静，您感觉不到？北境战事为何突然吃紧，又为何突然缓解？国师他那套鬼神之说，您真信吗？！”
他踏前一步，几乎要踏上御阶，影子瞬间绷紧了身体。
“皇兄！玄机子狼子野心！他根本不是什么神仙！他在用活人做实验，用战场鲜血喂养他那邪门的星枢！沈清辞撞破了他的秘密，他就要杀人灭口！您今日若袖手旁观，眼睁睁看着清辞死在那里，来日，等他彻底掌控了星枢，用那邪术控制了军队，控制了朝堂，甚至控制了这皇城大内！您觉得，他还会尊您为君吗？！”
“您今日弃清辞，便是弃我萧执！便是自断臂膀，将这万里江山，拱手让与那妖道！”萧执的声音如同泣血，每一个字都砸在皇帝的心上，“臣弟把话放在这里！清辞若死，臣弟绝不独活！但临死前，臣弟必倾尽所有，调动边军旧部，联合一切可联之人，将这京城搅个天翻地覆！臣弟倒要看看，是国师的邪术厉害，还是边关儿郎的战刀锋利！是这江山重要，还是皇兄您的‘平衡’重要！”
赤裸裸的威胁！毫不掩饰的疯狂！萧执这是彻底撕破脸了，用整个京城的安稳、用边军的动荡、甚至用他自己的命，来逼皇帝做出选择！
皇帝脸色铁青，胸口剧烈起伏。他从未见过萧执如此疯狂、如此不计后果的一面！为了一个女人，他竟然敢以江山社稷相挟！但皇帝心中更清楚，萧执说的，未必是虚言恫吓！他那个弟弟，逼急了，真的什么都干得出来！而且，关于玄机子和星枢的隐患，也正是他内心深处最大的恐惧！
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