凛冽的寒风如同刀子，刮过祁连山苍茫的雪原，卷起漫天雪沫，天地间一片混沌。四道身影，在齐膝深的积雪中，艰难地挪动着，每一步都留下深深的、带着血色的脚印，随即又被风雪迅速掩盖。
影七背着昏迷不醒、气息奄奄的萧执，每一步都走得异常沉重。他左臂骨折，仅靠右臂和布带固定着萧执，伤口在严寒和颠簸中不断崩裂，鲜血浸透了厚厚的棉衣，又在低温下冻结成暗红色的冰壳。他的脸色青紫，嘴唇干裂，呼出的白气瞬间凝成冰霜，全凭一股非人的意志力在支撑。
沈清辞搀扶着那名重伤的听风楼护卫，深一脚浅一脚地跟在后面。她自己的情况也极为糟糕，头部伤口虽已凝结，但颅内依旧阵阵刺痛，视线模糊。衣衫单薄，冻得浑身发抖，内力枯竭，只能依靠身体的本能和心锁传来的一丝微弱暖意抵抗严寒。每一次呼吸，冰冷的空气都像要将肺腑冻僵。
三十里路，在平原地带或许不算什么，但在这海拔极高、风雪交加、遍地沟壑的雪原上，对于四个重伤濒死之人而言，不啻于一场通往地狱的跋涉。
“坚持住……就快到了……”沈清辞声音颤抖，不知是在鼓励同伴，还是在安慰自己。她抬头望向东方，除了白茫茫的风雪，什么也看不见。暗桩的具体位置，护卫也只知大概方向，在这能见度极低的环境下，找到的希望渺茫。
“王妃……放……放下我吧……”被搀扶的护卫气息微弱，断断续续地说道，“带着我……是累赘……您和王爷……先走……”
“闭嘴！”沈清辞厉声喝止，尽管声音虚弱，“我们是一起来的，就要一起走！”她紧紧抓住护卫的手臂，指甲因用力而发白。放弃任何一个同伴，她都做不到。
影七没有说话，只是咬紧牙关，调整了一下背负萧执的姿势，继续埋头前行。他的眼神如同磐石，只有看向背上萧执时，才会闪过一丝深切的忧虑。王爷的气息，越来越微弱了。那颗保命丹的药效，正在迅速消退。
风雪越来越大，能见度不足十步。气温骤降，呵气成冰。沈清辞感觉自己的四肢正在逐渐失去知觉，意识也开始模糊。她狠狠咬了一下舌尖，尖锐的痛楚让她暂时清醒。
不能倒下去！萧执还在等着她！
她再次尝试催动心锁，这一次，不再是疗伤或防御，而是将全部意念集中在“感知”上。感知方向，感知生机，感知……那可能存在的一线希望！
玲珑心锁微微发热，一丝极其微弱的、带着人间烟火气的波动，如同风中残烛，从东南方向隐约传来！很微弱，但确实存在！
“那边！往东南方向偏一点！”沈清辞精神一振，指着方向喊道。
影七没有丝毫犹豫，立刻调整方向。对王妃的判断，他无条件信任。
又艰难前行了约莫一个时辰，天色渐暗，风雪依旧没有停歇的迹象。众人的体力已接近极限。护卫已经陷入半昏迷状态，全靠沈清辞拖着走。影七的脚步也开始踉跄，呼吸如同破旧的风箱。萧执的体温低得吓人。
就在沈清辞也快要绝望之时，影七突然停下脚步，低声道：“王妃，有动静！”
沈清辞凝神细听，风雪声中，似乎夹杂着微弱的……犬吠声？还有……车轮碾过积雪的吱嘎声？
有人！
两人对视一眼，眼中爆发出希望的光芒。影七将萧执轻轻放下，示意沈清辞隐蔽，自己则如同雪豹般悄无声息地向前摸去。
片刻后，他返回，脸上带着一丝如释重负：“王妃，前面有个小山谷，谷口有车辙和脚印，通向几间木屋！像是……猎户或者采药人的临时落脚点！”
天无绝人之路！
三人鼓起最后力气，互相搀扶着，向着山谷方向挪去。果然，穿过一片被风雪掩盖的灌木丛，一个隐蔽的小山谷出现在眼前。谷底散落着几间简陋的原木屋，屋顶烟囱正冒着淡淡的、几乎被风雪吹散的炊烟！屋外停着一辆破旧的雪橇车，几只猎犬在狗舍里吠叫。
有人居住！
“小心些。”影七低声道，示意沈清辞和护卫留在原地，自己再次上前查探。他仔细观察了车轮印记和脚印，又贴近木屋倾听片刻，确认屋内只有一老一少两人的呼吸声，并无练武之人的气息，这才返回。
“像是普通猎户，应该安全。”
沈清辞松了口气。普通人家，总好过遇到敌人。
影七上前叩响了木门。
“谁啊？”屋内传来一个苍老而警惕的声音。
“老丈，我们是过路的商人，遭遇风雪和狼群，同伴重伤，求老丈行个方便，让我们借宿一晚，必有重谢！”影七编了个借口，声音尽量平和。
木门吱呀一声开了一条缝，一个须发皆白、脸上布满风霜皱纹的老猎人，端着猎叉，谨慎地打量着门外如同雪人般狼狈的四人。当他看到影七背上昏迷不醒、脸色死灰的萧执时，眼中闪过一丝怜悯。
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