沈清蕊激动得几乎是从床上弹起来，也顾不得牵动身后的伤口，一把抢过信：
“娘！您看！是哥哥的家书！哥哥定是听闻了我们的处境，这便要为我们出头了！”
苏佩兰心头却陡然升起一股不祥的预感。
这可是除夕夜，阖家团圆的良辰，亲生骨肉不归府团聚，只遣一纸家书，这其中怕是……
“好蕊儿，先给娘看看。”苏佩兰颤抖着手接过信笺，昏黄的烛火下，那熟悉的字迹跃入眼帘，一字一句，却如刀子一般。
信中，沈思宇先是长篇大论地讲述了恩师如何器重他，强调他今年除夕，他要留在恩师家中守岁。
随即，笔锋一转，对母亲和妹妹的凄惨处境，竟无一字问候，反倒字字句句皆是指责：
“……爵位既已尘埃落定，君恩难改。还望母亲以大局为重，识安分守己，切莫再生事端，惹怒祖母与二叔，连累儿子前程。”
看到最后一行，苏佩兰只觉得天旋地转，耳畔嗡鸣。
安分守己？连累前程？
她机关算尽，不惜与婆母翻脸，与丈夫撕破脸皮，甚至贪墨公中银两，落得今日这般田地，为的是谁？！
到头来，竟换得亲生儿子一句轻飘飘的“切莫连累”！
苏佩兰握信的手抖如筛糠，浑身的血似乎都被抽干了。
下一瞬，她仰天惨笑，凄厉至极：
“哈哈哈……好一个尊师重道！好一个前程要紧！我苏佩兰费尽心机，不择手段，竟养出这般白眼狼！天大的笑话！天大的笑话啊！”
话音未落，一股甜腥直冲喉头，“噗”地一声，鲜血喷洒在那“前程”二字上，将其染得猩红刺目。
苏佩兰再也支撑不住，身子一软，直挺挺地栽倒在了榻上。
“娘！娘您怎么了！”沈清蕊吓得魂飞魄散，扑上前去扶住她，声音都变了调：
“娘您别吓我！哥哥他……他只是一时糊涂！我们还有机会的！”
苏佩兰却轻轻推开女儿的手，那双眼睛空洞得可怕，如枯井般了无生气：
“还有什么机会？你爹不要我们了，你那好兄长也怕我们拖累他……蕊儿，我们……我们还有什么？”
“不，我不信……”沈清蕊一时哑然，看着母亲那张一夜间仿佛老了二十岁的枯槁面容，眼泪扑簌簌地滚落。
但很快，她狠狠抹干眼泪，身后尚未完全愈合的伤疤还在隐隐作痛，时刻提醒着她所受的奇耻大辱。
更可恨的是，自从挨了家法，那些往日里围着她奉承讨好的“好姐妹”们，竟无一人登门探望，连一句关怀的话都不曾有过！
这一切，一定都是因为二房得了爵位，气焰熏天，人人都去巴结奉承，谁还记得她们母女的死活！
沈清蕊越想越恨，俯身凑到苏佩兰耳边，压低声音道：
“娘，您忘了？前几日，您不是刚买了个叫翠环的丫鬟么？”
苏佩兰神情一滞，眼神茫然：“那又如何？你爹他……他都不回来了……”
那丫鬟本是她精心挑选，预备着与柳如烟那贱人打擂台用的。
谁承想，棋子还没用上，棋盘就让姜静姝给掀了！
“爹不回来，但二叔在啊！”沈清蕊眼中闪过一抹阴鸷的冷光：
“娘，您糊涂了！我们之所以沦落至此，过得连下人都不如，不正是因为二房得势吗？
只要让那丫头爬上二叔的床，再闹出些动静来……哼，我倒要看看，萧红绫那泼妇还如何嚣张得起来！”
“这……这怎么使得……”苏佩兰被女儿这恶毒至极的计策惊得目瞪口呆。
就在下午，萧红绫还遣人送了炭火食物过来，虽被她拒之门外，但终究是份心意。
“不成……都是女人，谁都知道丈夫纳妾，最为让人寒心……”
她可以给沈承宗纳妾，那是为了制衡柳如烟那个贱人，可要她往二叔房里安插棋子，这种脏心烂肺的事，她还做不出来！
“寒心？！”沈清蕊听到这两个字，像是被踩了尾巴的猫，倏然解开后襟，露出那狰狞的伤痕：
“那我身上的伤，母亲就不寒心吗？我们吃那些残羹冷炙，您就不寒心吗？娘！您要是再妇人之仁，我们母女就真要冻死饿死在这鬼地方了！”
苏佩兰不忍心看，只能挪开视线：“蕊儿，这是两回事，我说不行，就是不行……”
“行，那您就好好歇着吧。”沈清蕊见状，竟不再争辩，反而一脸孝顺地为她掖好被角，“女儿先不打扰您了。”
待苏佩兰昏昏沉沉睡去，沈清蕊脸上的温顺瞬间褪去，取而代之的是一片森寒的恶毒。
她从母亲的妆匣中翻出翠环的卖身契，紧攥在手心，一瘸一拐地摸向外院。
……
寻到翠环时，这丫头正在屋中烤火偷懒，一副享受的模样。
沈清蕊心中闪过一丝鄙夷：当初买她时不过暗示了几句，这死丫头，还真当自己是未来的姨娘，等着一步登天了！
这等蠢货，活该被人捏在手里当刀使！
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