无论如何，这发现都太重要了！重要到足以改变神朝未来的命运！
“能否安全开启？是否有危险？”夜枭问出了最关键的问题。
分析队员凝神感应谛听盘传回的数据，眉头紧锁：“能量空间防护等级极高，强行开启极有可能触发自毁或反击机制，威力……难以估量。但能量脉动显示，其内部能量循环与神朝本源存在极微弱的共鸣，且与百年前英魂殿波动同源。或许……需要特定的‘钥匙’，或者满足某种‘条件’，才能安全开启。”
“钥匙？条件？”夜枭沉思。陛下的随身之物？特定的血脉？某种境界或功法？还是……神朝气运达到某个程度？
线索还是太少。
“记录所有数据，绘制完整能量脉络图与符文排列初始序列。”夜枭下令，“撤去谛听盘，恢复地表原状。在此地布下最高级别的‘无声警戒阵’，与我的神魂直接连接。一旦有任何异常能量变化或外部试图探测、接近的行为，立即预警！”
“是！”
“暗鸦”小队如同他们来时一样，悄无声息地完成了探测与布置，撤出了禁区，只留下那无形的警戒网络，如同最忠诚的哨兵，守卫着地下那可能关乎神朝未来的巨大秘密。
很快，一份详尽的探测报告，通过最隐秘的渠道，送到了摄政王阴九手中。
当阴九读完报告，尤其是看到那描绘出的能量脉络图、灰白晶体以及淡金色立体符文时，这位百年间见惯风浪的摄政王，也禁不住双手微微颤抖。
“陛下……您果然……留下了希望……”他喃喃自语，眼中竟有泪光闪动。
但激动过后，是更加沉重的责任与谨慎。
“传令夜枭，此事列为‘天字一号绝密’，知情者限于暗鸦小队核心及本王。继续秘密研究开启‘节点’的条件与可能钥匙，但绝不可贸然尝试！同时，加强对神朝内部，尤其是可能与陛下有旧、或身怀特殊血脉、持有陛下遗物人员的秘密调查与保护。”
阴九走到窗前，望向英魂殿的方向，又仿佛望向了东北域那片荒芜的遗址。
“钥匙……会是什么呢？是某件物品？是某个人？还是……某个特定的时机？”
他感觉到，一张巨大的、由陛下亲手编织的网，正在缓缓浮出水面。而永曜神朝，正站在解开这张网、获取其中宝藏、乃至迎接陛下归来的起点。
前路依然迷雾重重，但至少，他们终于看到了第一盏……指引方向的灯。
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与此同时。
远离永曜神朝与墓碑星云的另一个方向，一片被暗红色星云包裹的、名为“赤骸星域”的混乱之地。
这里充斥着星盗、流亡者、黑市商人与各种见不得光的交易。法则混乱，弱肉强食是唯一的真理。
在一颗由废弃星舰残骸改造而成的、如同钢铁肿瘤般的空间站最深处。
一间充斥着机油、血腥与廉价兴奋剂气味的密室内。
一个披着破烂斗篷、半边脸覆盖着生锈机械义眼、气息阴鸷的独眼老者，正将一块残缺不全、布满烧灼痕迹的暗金色金属板，小心翼翼地放在布满油污的桌上。
金属板上，用某种古老的、并非通用语的蚀刻方式，留下了一副残缺的星空图，以及几个扭曲的、难以辨认的符号。
如果“潜渊号”上的“磐石”在此，一定会震惊地发现，这金属板的材质与部分蚀刻纹路，与他们捕获的那段神秘信号中解析出的某种“载体特征”，有惊人的相似之处！而那星空图的一角，隐约指向的方位……正是“墓碑星云”！
独眼老者用他完好的那只眼睛，贪婪地抚摸着金属板，嘶哑的声音如同破风箱：
“……从‘嚎叫深渊’的垃圾堆里淘出来的……嘿嘿……那些白痴只知道这是块硬一点的废铁……”
“但老约翰我……认得这种‘味道’……”
“这是……‘星陨纪元’以前的东西……甚至可能更早……”
“上面的图……指向‘古葬场’……那里，有宝贝……大宝贝！”
他猛地抬头，看向密室内阴影中沉默坐着的另外三道身影。
一个浑身笼罩在黑色紧身衣中、背着一把几乎与她等高的狙击能量枪的冰冷女子。
一个体型魁梧、皮肤呈岩石般灰白色、扛着一柄动力战锤的壮汉。
一个瘦小枯干、眼睛里闪烁着狡诈与疯狂光芒、腰间挂满各种古怪工具的小个子。
“怎么样？‘毒牙’、‘石像’、‘鬼手’？”老约翰舔了舔干裂的嘴唇，“老规矩，我出情报和地图，你们出力气。找到的东西，我只要三成……不，两成！但我要优先挑选一件！”
冰冷的女子“毒牙”抬起眼皮，看了一眼金属板，声音没有一丝温度：“古葬场（墓碑星云）？那里除了要命的辐射和发疯的古代防卫机制，还能有什么？风险太高。”
“高风险，高回报！”老约翰激动地挥舞着手臂，“想想看！星陨纪元以前的遗物！任何一个完整的零件，都可能蕴含着我们无法理解的技术！随便一件，在黑市上都能卖出天价！够我们逍遥几百年！”
石像鬼般的壮汉“石像”闷声闷气道：“地图不全。怎么找？”
“所以才需要你们！”老约翰指向小个子“鬼手”，“鬼手最擅长破解古老机关和能量锁！到了地方，总能找到线索！而且……”他压低声音，眼中闪过一丝诡秘，“我听说，最近‘古葬场’那边……不太平。好像有什么东西……‘活’过来了。也许，是我们的机会！”
密室内陷入短暂的沉默。
最终，毒牙缓缓站起身：“准备飞船，补充给养。三天后出发。”
一场由贪婪与冒险驱动的、目标直指墓碑星云的非法探索，就此敲定。
而他们手中那块残缺的金属板，与“潜渊号”捕获的信号，与永曜神朝地下的传承密藏，乃至与那星云深处苏醒的“目光”之间，究竟存在着怎样千丝万缕的联系？
命运的齿轮，在无人知晓的角落，再次悄然咬合。
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