2025年7月21日，下午16点40分。
龙牙岛B区，原深潜训练中心。
这里的空气湿度高达90%，墙壁上凝结着细密的水珠。二十个由强化玻璃钢制成的圆柱形透明水箱一字排开，每个水箱高3米，直径1.5米。
水箱内注满了浑浊的海水，并混入了碎冰块。传感器显示水温：3.8℃。
“第4组测试准备。”
顾伞站在单向玻璃后的观察室里，手里拿着一份名单，声音通过广播传遍整个大厅。
二十名刚刚通过“地狱长廊”体能筛选的幸存者，此刻正赤身裸体地站在水箱前。他们中有身价过亿的投资人，有知名大学的哲学教授，也有满手老茧的建筑工人。
但在这一刻，他们唯一的身份是：待测样本。
“戴上VR头显和呼吸器。”顾伞下令，“进入水箱。”
这套VR系统直接连接了超算中心的灾难模拟数据库。当他们潜入冰水的那一刻，视觉信号会切断现实，让他们置身于一场真实的、正在发生的沉船事故中。
场景设定：泰坦尼克号式的底舱破裂，水位急速上升，周围是尖叫声和尸体。
顾伞低头看向监控屏幕。屏幕上密密麻麻地显示着每位受测者的生理数据：心率、血压、瞳孔直径、皮质醇水平。
“啊啊啊！放我出去！我给钱！我给你们股份！”
不到15秒，3号水箱里的一名中年男人就开始剧烈挣扎。他扯掉了呼吸器，疯狂地拍打着玻璃壁。
资料显示：李振邦，某知名风投机构合伙人，擅长杠杆收购，年薪八位数。
此刻，他在VR视界里看到了一只断裂的机械臂向他砸来。
现实中，一股浑浊的黄色液体从他的双腿间弥漫开来，瞬间污染了水箱里的海水。
失禁了。
顾伞面无表情地在名单上的“李振邦”三个字上画了一道红线。
【心率182，出现幻觉性惊厥。这种人在末日的第一波冲击中就会变成累赘，甚至因为恐慌而害死整船人。】
“3号，淘汰。清理水箱。”顾伞的声音没有一丝波澜。
两名卫兵走上前，打开排水阀，像拖死狗一样将瘫软的李振邦拖了出去。
与此同时，16号水箱。
这里安静得有些诡异。
里面的男人叫陈刚。42岁，某造船厂的高级焊工，右脸有一道被电弧烧伤的疤痕。
他在冰水中已经泡了七分钟。
VR场景设定：核反应堆冷却管破裂，高压蒸汽喷涌，能见度为零。任务要求：在完全黑暗的环境中，通过触觉完成一道30厘米长的环形焊缝修补。
现实中，陈刚的手里拿着一把模拟焊枪和一块带有裂缝的钢板。
他的身体因为失温在轻微颤抖，这是不可控的生理反应。但顾伞注意到，陈刚的手腕——那只握着焊枪的手腕，稳如磐石。
监控数据显示：陈刚心率68，呼吸频率每分钟12次。
极其平稳。
他闭着眼睛，手指在钢板的裂缝上轻轻摸索，确认坡口角度。紧接着，他扣动扳机，开始模拟焊接。
动作行云流水，每一个节点的停留时间都精确到毫秒级。
【肌肉记忆。】
顾伞看着屏幕上实时生成的焊缝质量分析图。
【这是焊了几十万米焊缝才能练出来的本能。哪怕大脑被恐惧占据，他的手依然知道该怎么干活。】
“这就是我要找的人。”顾伞转头对身后的林雪说道，“给他S级评定。安排进动力组，负责反应堆外层维护。”
林雪飞快地记录着，但她的眉头微微皱起：“老大，刚才淘汰的那批人里，有几个是量子物理学的博士，还有两个是管理学专家。真的一个都不留吗？”
顾伞看着窗外。夕阳正沉入海平面，将天空染成血红色。
“林雪，你要明白一件事。”
顾伞指了指那个还在颤抖的陈刚。
“当洪水淹没世界，当电力系统崩溃，一张精美的PPT换不来一口氧气，一套完美的商业模型也堵不住一个漏水的阀门。”
“旧世界的精英是构建在规则之上的。而末日，没有规则，只有物理定律。”
“那个焊工，在那个时刻，比一百个马斯克都有用。”
……
当晚20点30分。
淘汰名单公布。
原本排成长龙的队伍缩减了99%。数千名被淘汰的“精英”聚集在警戒线外，愤怒、绝望、哭嚎。
他们挥舞着支票本、学历证书和各种勋章，试图证明自己的价值。但迎接他们的只有冰冷的防爆盾牌。
就在这时，几辆黑色的越野车悄无声息地停在了人群外围。
车窗降下，露出一张张带着面具的脸。
极光会。
一名戴着银色面具的男人看着远处灯火通明的日出号，又看了看那些被顾伞像垃圾一样丢弃的“精英”。
“顾伞在筛选金子。”面具男的声音经过变声器处理，听起来像金属摩擦，“但他扔掉的沙子，也可以用来筑墙。”
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