流沙河的酷热并未因寂灭残魂的消散而减弱分毫。烈日依旧炙烤着无垠的黄沙，蒸腾起扭曲视觉的热浪。风卷着沙粒，打在脸上带着轻微的刺痛。
队伍在沙海中沉默地前行，气氛有些凝重。
孙悟空走在最前，怀中的灵明再次陷入沉睡，小小的胸膛随着呼吸轻轻起伏，眉心的源初印记光芒内敛，仿佛在消化之前净化邪气与“红毛”残留的消耗。缩小版的穷奇乖巧地趴在他另一个肩头，偶尔抬起眼皮，警惕地扫视着周围死寂的沙丘。
牛魔王跟在孙悟空身侧，一边运转妖力修复着身上与骷髅头和钵盂对抗时留下的伤势，一边忍不住时不时瞥一眼跟在队伍最后，那个步履蹒跚、眼神时明时暗的僧人——沙悟净。
沙僧的状态极不稳定。他低着头，深一脚浅一脚地走着，口中时而无声地嗫嚅着破碎的词语，时而用力甩头，仿佛要驱散脑海中纠缠的杂音。那串恢复温润的骷髅头项链随着他的步伐轻轻晃动，偶尔会发出极其微弱的、玉石碰撞般的清音，似乎与他混乱的心绪产生着某种共鸣。
“喂，沙和尚，”牛魔王终究是耐不住这沉闷，粗声粗气地开口，“你……你真的一点都记不起俺老牛了？当年取经路上，俺在火云洞摆下阵势，还跟你这憨货打过照面呢！”
沙僧闻言，茫然地抬起头，浑浊的眼睛努力聚焦在牛魔王那张粗犷的脸上，看了半晌，最终还是困惑地摇了摇头，沙哑道：“火云洞……好像……有点印象……又好像……是别人的事……”
牛魔王碰了个软钉子，有些悻悻地摸了摸鼻子，嘟囔道：“得，看来那红毛鬼把你脑子搅和得不轻。”
孙悟空没有参与他们的对话，他的大部分心神都用在警戒四周和调理内息上。之前强行开辟通道、对抗寂灭核心、又经历连番变故，即便以他的修为，也感到了些许疲惫。更重要的是，他一直在感知这片天地间那细微却真实存在的“异样”。
灵气虽然重新开始流动，但比起记忆中西牛贺洲应有的浓度，显得稀薄而滞涩，仿佛一条受伤的河流，虽然未断，却流淌得异常艰难。空气中弥漫的那股淡淡的死寂感并未完全消失，只是从之前的浓烈变得若有若无，如同渗入沙地的血迹，难以彻底清除。
而且，他隐隐感觉到，在这片看似空无一物的沙海之下，似乎潜藏着一些……东西。并非活物，也非死灵，而是一种更加隐晦、更加惰性的存在，它们如同沉睡的沙粒，与这片土地的死寂融为一体，难以察觉。
“孙猴子，”牛魔王凑近了些，压低声音，“你说，那红毛怪的老巢在万妖谷，沙和尚又说这里是什么‘缺口’，还被派来守着……这鬼地方，除了沙子还是沙子，能有什么值得守的？”
孙悟空目光扫过连绵的沙丘，金睛深处符文流转：“表象之下，未必虚无。三界归零，秩序重塑，一些原本稳固的界壁或法则节点，可能变得脆弱，甚至出现裂痕。这流沙河，或许就是其中之一。”
他顿了顿，继续道：“那红毛恶念显然知晓这些变化，它派人守住这些‘缺口’，要么是为了阻止像我们这样‘不合时宜’的存在介入新生纪元，要么……就是这些‘缺口’本身，对它有着特殊的用途。”
“用途？吸食生气？”牛魔王想起沙僧之前的话。
“可能不止。”孙悟空摇头，“归零之后，新旧交替，因果混乱。这些‘缺口’，或许也是观察、甚至影响新生纪元法则演变的‘窗口’。”
两人正低声交谈间，走在最后的沙僧突然发出一声压抑的痛哼，猛地停住了脚步，双手死死抱住了头，身体剧烈地颤抖起来。
“又来了！”牛魔王眉头一皱。
孙悟空瞬间出现在沙僧身边，一手按在他的后心，一股精纯温和的法力度了过去，帮助他稳定紊乱的气息和神魂。
“沙师弟，看到了什么？”孙悟空沉声问。他知道，这种剧烈的反应，往往是某些被深埋的记忆碎片正在冲击他脆弱的意识。
沙僧额头青筋暴起，汗水混着沙尘从脸颊滑落，他牙齿打颤，断断续续地道：“水……好多水……黑色的……冰冷的……它在水里……看着我……好多……好多眼睛……”
黑色的水？冰冷的？眼睛？
孙悟空和牛魔王对视一眼，心中同时浮现出一个地方——通天河！当年取经路上，那灵感大王盘踞的通天河！
“是通天河？”牛魔王脱口而出。
“不……不全是……”沙僧痛苦地摇头，“还有……还有别的地方……很亮……很多光……但是……光也是冷的……像……像镜子……照得人发慌……”
很亮，很多光，像镜子一样冷……这描述，听起来更像是……天庭的某处？或者某种特殊的秘境？
沙僧的记忆碎片太过零散和扭曲，难以拼凑出完整的图景。但可以肯定的是，那红毛恶念的触角，绝不仅仅局限于流沙河和万妖谷！它似乎在多个关键地点都留下了印记，或者布置了手段！
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