戴上腕带后，另外两名队员上前，用搜索仪再次确认了他们身上没有其他危险品，然后递过来三个简单的呼吸过滤器（比他们的面罩简陋，但足够过滤大部分有毒空气），示意他们换上。
做完这一切，中等身材的男人转身：“跟我来。”
他被两名队员簇拥着，走向检修平台另一端。那里有一扇原本紧闭的、厚重的防爆门，此刻已经被打开，门后是一条向上延伸的、灯光昏暗的金属楼梯。
苏眠三人在剩余四名队员的“护送”下，跟上。
楼梯很长，旋转向上，似乎通往竖井的中部某层。墙壁上可以看到老旧的管道和线缆，有些地方还在渗水。脚步声在封闭的空间里回荡，更添压抑。
途中，他们经过了几处岔口和紧闭的舱门。苏眠注意到，有些舱门口有战斗留下的痕迹——弹孔、灼烧的印记、以及已经干涸发黑的血迹。但都被粗略地清理过，尸体不见了，只有残留的肃杀气息。
显然，“诺亚生命”的部队是以雷霆手段迅速镇压了这里的冲突，并且高效地清理了战场。
楼梯尽头，是另一扇门。门外是一个相对宽敞的中转大厅，似乎是当年排水枢纽的调度中心之一。大厅里一片狼藉，控制台被砸毁，屏幕碎裂，文件散落一地。但此刻，大厅中央被清理出了一块区域。
那里或坐或躺，聚集着大约三十多人。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上带着惊魂未定的恐惧和茫然。是“铁砧”社区的幸存者！周毅之前描述的核心成员，似乎都在其中，有些人身上带着伤，但都经过了简单的包扎处理。几名穿着同样暗灰色作战服、但臂章略有不同（似乎是医疗标识）的人员，正在人群中巡视，分发着水和高能营养剂。
幸存者们看到苏眠三人被武装人员押送进来，纷纷投来惊恐、好奇、又带着一丝希冀的目光。但他们不敢出声，只是默默地看着。
苏眠的目光快速扫过人群，没有看到周毅，也没有看到林砚和沈伯安。
中等身材的男人没有停留，带着他们穿过大厅，走向另一侧的一条走廊。走廊两侧有几个房间，门都开着，里面似乎被改造成了临时的指挥点或装备存放处。苏眠瞥见房间里有一些她没见过的仪器设备，风格与灵犀的流线科技感不同，更偏向实用和模块化，带着一种厚重的工业感与生物技术结合的味道。
最终，他们被带进走廊尽头一个稍大的房间。这里像是一个旧会议室，中间的长桌被清空，周围放着几把椅子。房间里已经有了三个人——
正是林砚、沈伯安和周毅！
林砚靠坐在一张椅子上，脸色苍白，闭着眼，胸口微微起伏，似乎疲惫到了极点。沈伯安坐在他旁边，抱着那个合金箱子，紧张地东张西望。周毅则瘫在另一张椅子上，老眼无神地望着天花板。
“林砚！”苏眠忍不住低呼一声，就要上前。
“止步。”押送他们的队员立刻抬起枪口，挡在她身前。
林砚听到声音，猛地睁开眼。看到苏眠三人，他眼中闪过一抹如释重负，但随即被更深的忧虑覆盖。他对苏眠微微摇了摇头，示意她冷静。
中等身材的男人走到长桌主位，摘下自己的战术目镜和呼吸面罩，露出一张大约四十岁上下、棱角分明、表情淡漠的国字脸。他的眼神很平静，平静得像结了冰的湖面，看不出任何情绪。
“都到了。”他扫视了一圈房间里的六人，“坐下。”
苏眠深吸一口气，压下心中的焦躁，走到林砚旁边的椅子坐下。阿亮和小郑也各自找了位置。四名武装队员退到门口和房间角落，持枪警戒。
国字脸男人自己拉开主位的椅子坐下，目光依次从林砚、苏眠、沈伯安、周毅、阿亮、小郑脸上扫过，最后停留在林砚身上。
“首先，确认信息。”他开口，声音不再是电子合成音，而是他本人低沉而富有磁性的嗓音，但同样没什么温度。“你们六人，并非‘铁砧’社区原成员。你们潜入D-12区域，目的是救援该社区，并在过程中使用了非标准的、具有高能量特征的技术装置，引发了可观测的异常能量波动和结构共振。对吗？”
林砚与苏眠对视一眼，点了点头：“基本正确。”
“你们的装备、技术来源、以及，”国字脸男人顿了顿，目光锐利如刀，“这位林先生身上特殊的意识共鸣特征，都需要解释。”
来了。核心问题。
林砚沉默了几秒，缓缓开口：“装备和技术，部分来自旧时代的遗产挖掘和改造，部分来自对‘织梦者’相关技术的……逆向理解和应用。”他选择了相对模糊但接近事实的说法。“至于我个人的情况，比较复杂，与早期一些未公开的实验有关。”
他没有提及“钥匙”的具体含义，也没有提到“暗知识库”。
国字脸男人盯着他，似乎想从他脸上看出更多东西。良久，他才继续问道：“你们对当前局势了解多少？对灵犀的‘净化’，对‘老板’的‘连接’，对‘诺亚生命’？”
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