陈芸被两个面色阴沉的村民一左一右架着胳膊，几乎是脚不沾地地拖离了村口的老槐树。那口被强行撬开的黑棺，以及棺旁新翻的湿泥，在她被拖行着回望的最后一眼中，如同一个溃烂的伤口，烙印在清晨灰蒙蒙的天光下。
她没有再被带回村尾那间与张神婆同住的瓦房，而是被径直押往了位于村子中央的祠堂。祠堂向来是槐荫村最肃穆，也最阴森的地方，平日里除了祭祀和重大决议，鲜少开放。如今，它那厚重的木门为她这个“不祥之人”而洞开，更像是一种严厉的囚禁与隔离。
她被粗暴地推进祠堂后方一间狭小的石屋。这里似乎是用来堆放杂物的，没有窗户，只有一扇厚重的木门，空气里弥漫着陈年灰尘和香烛混合的沉闷气味。唯一的光源来自门上方一个仅有巴掌大、装着几根木栅栏的透气孔，投下几缕微弱的光线，在布满灰尘的地面上切割出斑驳的影子。
“砰！”
木门在她身后被重重关上，门外传来清晰的落锁声，以及至少两人来回踱步的脚步声。这次的看守，比之前在那瓦房外要严密得多。
陈芸背靠着冰冷粗糙的石墙，缓缓滑坐在地。身体的疲惫和先前挣扎导致的各处隐痛此刻一齐袭来，但比这更难受的，是内心巨大的茫然与挥之不不去的不安。重见天日并未带来解脱，反而像是坠入了另一个更加莫测的深渊。
不知过了多久，门外锁链响动，木门被吱呀一声推开。李福海独自一人走了进来，逆着门口透入的光，他的脸色显得更加晦暗阴沉。他没有关门，似乎并不担心陈芸会逃跑——经历了昨晚的“鬼打墙”，她确实已无路可逃。
他站在陈芸面前，居高临下地看着她，语气是前所未有的沉重。
“陈姑娘，”他开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“在你入棺之后，村里……爆发了急病。”
陈芸猛地抬起头，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。她想起了挖掘棺材时听到的那些只言片语——“发病了”、“烂了”。
李福海继续说着，目光锐利地钉在她脸上，观察着她的每一丝反应：“症状来得极快，先是皮肤红肿，起大片的水疱，然后化脓、溃烂，高烧不退。已经……倒下了十几个人。”
他顿了顿，向前微微倾身，那眼神仿佛要穿透她的皮肉，看到她背后那诡异的烙印。
“这场灾难，是在山神接纳你的仪式被打断后发生的。”他没有直接指责，但每一个字都像是精心打磨过的冰锥，隐含的指责昭然若揭，“山神的怒火，需要平息。而平息的关键……”
他的话语在这里停住，没有再说下去，但那未尽之意比任何明确的指控都更令人窒息。他将这场突如其来的恐怖瘟疫，与她的存在，与那场未完成的冥婚，紧紧地捆绑在了一起。
说完这些，李福海不再停留，深深地看了她一眼，那眼神复杂难辨，有审视，有警告，更有一种仿佛被她牵连的恼怒与恐惧。他转身离开，厚重的木门再次合拢，落锁声清脆而冰冷。
石屋内重新陷入半明半暗的昏沉。陈芸抱紧双膝，将脸埋入臂弯，李福海的话在她脑中反复回响。难道……真的是因为自己？是自己引来了这场灾祸？是因为自己这个“不洁”的祭品，未能完成使命，才导致了山神的惩罚降临到整个村庄？
一种沉重的、几乎要将她压垮的负罪感，混合着对自身处境的恐惧，如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的心脏。
就在这时，一声极其凄厉、非人般的哀嚎，隐约从石屋外，从村子的某个方向远远传来，穿透了厚重的石墙，钻进她的耳膜，让她浑身控制不住地一颤。
那声音，充满了极致的痛苦与绝望。
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