又过了五年。
清河镇已经完全变了模样。
原先的土路铺上了平整的石板，街道两旁种满了行道树——是那种新培育的耐寒速生树种，春夏绿意盎然，秋季叶片金黄。学校扩建成了两层楼的砖石建筑，图书馆的藏书量增加到了五千册，还配备了简易的实验室和手工工坊。
风笙依然教历史和基础防身术，叶晴则成了学校校长兼科学课老师。小虎已经十五岁了，个子窜得很快，成了学校的“小助教”，经常帮叶晴整理实验器材，或者教低年级的孩子们识字。
这天下午，风笙正在教几个孩子剑术基础动作，镇口方向突然传来马蹄声。
不是一匹，是一队。
她让孩子们继续练习，自己走到学校门口。
来的是一队六人，都骑着高头大马，穿着统一的深蓝色制服，胸前绣着银色徽章——一个齿轮环绕的书本图案。
“学者联盟”的标志。
为首的是个三十多岁的男人，风笙认得他——林远，五年前那个年轻的学者，如今已经是联盟的高级理事了。
林远下马，朝风笙行礼：“风老师，好久不见。”
“林理事，什么风把您吹来了？”风笙请他到学校会客室。
“是邀请。”林远从公文包里取出一份精致的邀请函，“下个月十五，北境要塞将举办‘第一届人类文明复兴大会’，邀请各地代表参加。您是重要的见证者和守护者，我们诚挚邀请您和叶校长出席。”
风笙接过邀请函。纸张很厚实，印刷精美，上面用烫金字体写着会议时间和地点。
“都有哪些人参加？”
“各主要定居点的管理者、学者联盟的代表、还有一些特殊族群的领袖——地行者的石眼、海族的深流、冰鬼的长老都会来。”林远说，“另外，风清扬前辈特别嘱咐，一定要邀请您。”
风笙点点头：“我们会去的。”
林远很高兴：“那太好了！会议将持续七天，期间会有知识交流、技术展示、还有关于未来发展的讨论。这可能是灾后人类最重要的一次聚会。”
送走林远后，风笙和叶晴商量。
“去吗？”叶晴问。
“去。”风笙说，“这种场合，我们需要在场。”
“那学校这边……”
“让小虎和几个年长的学生帮忙照看几天。”风笙说，“正好锻炼他们的责任心。”
一个月后，两人启程前往北境要塞。
如今的交通已经方便很多。清河镇有了定期的公共马车，可以到最近的交通枢纽，然后换乘新开通的长途客车。
长途客车是用旧卡车改装的，能坐二十个人。车厢里挤满了各种旅客：商人带着货物，农民带着特产，学者带着书籍。大家互相攀谈，交换信息，气氛热烈。
“听说了吗？西边新阳城的太阳能电网已经覆盖了三个镇子！”
“东边的海族帮忙培育了新海藻品种，产量翻了三倍！”
“我们村的冰鬼朋友教我们做了冰窖，夏天也能保存食物了！”
叶晴听着这些对话，轻声对风笙说：“真的不一样了。”
风笙点头：“因为人们开始合作，而不是争斗。”
两天后，她们抵达北境要塞。
要塞的变化更大。城墙还在，但城门已经彻底敞开，成了装饰性的地标。城内街道宽阔整洁，两旁是各种商铺和作坊。行人穿着各式各样的服装，能看到人类、地行者、甚至偶尔有海族——他们坐在特制的带水箱的轮椅上，好奇地打量着陆地世界。
会议中心设在要塞中央的广场旁，是座新建的三层建筑，融合了人类和地行者的建筑风格——既有宽敞的窗户采光，也有坚固的支撑结构。
报到时，她们遇到了很多熟人。
李明远现在是新阳城的常驻代表了，看到她们很高兴：“风老师，叶校长！听说你们的学生已经有考上学者联盟预备班的了？”
“有三个。”叶晴笑着说，“都是好孩子。”
“了不起！”李明远竖起大拇指，“教育是文明复兴的基石啊！”
她们还见到了石眼和深流。
石眼穿着特制的皮甲——为了适应地行者的体型，是专门设计的。它现在已经能说流利的人类语言了：“风笙，叶晴，好久不见。我们地行者现在有七个地下农场，还和三个人类定居点建立了贸易。”
深流坐在一个特制的水箱轮椅里，水箱连着循环泵，保持水质新鲜。它的语言能力也进步了很多：“海族和渔民的联合养殖场扩大到五个海域，我们还共同研究海洋生态修复技术。”
冰鬼的长老也来了，它全身的冰晶在室内灯光下闪闪发光。它不太说话，只是点头示意，但眼神温和。
会议第一天，是开幕式。
风清扬作为“火种”代表和会议主席，发表了主旨演讲。
“……我们曾经拥有辉煌的文明，但也因为贪婪和短视而崩溃。如今，新的文明正在废墟上重生。这次重生的机会来之不易，是无数人牺牲和努力的结果。”
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