程缃叶握着镰刀，走到艾草丛前，弯腰贴着地面慢慢割着，只留一点点根须在土里。
头茬二茬早收过了，这最后一茬割完，今年便等来年再发，倒也不用再留着发新株。
她割得麻利，艾草茎杆硬挺，割起来不费多少劲，割到一丛长得格外旺盛的艾草时，她伸手想去捋顺杂乱的枝桠。
指尖刚碰到叶片背面，便觉一阵尖锐的刺痛传来，像被细针扎了似的。
程缃叶低呼一声，猛地缩回手，就见指尖迅速起了个红疱，又疼又痒，灼烧感顺着指尖往手腕上窜。
竟是被洋辣子蛰了。
这虫子最爱趴在艾叶背面啃食，藏得极隐蔽，稍不留意便会中招。
她皱着眉蹲下身，借着日光仔细瞧了瞧指尖，见皮肤上沾着几根细如牛毛的毒毛，便立刻用指甲顺着皮肤轻轻刮掉。
又随手从身旁摘下一片新鲜艾草，放在掌心用力揉搓，直到揉出翠绿的汁液，才小心翼翼地敷在红肿的红疱上。
刚敷上，指尖的灼痛感便稍稍缓解了些。
程缃叶松了口气，心里暗道幸好是割艾草，倒省了寻解药的功夫。
艾草性温，汁液里的成分本就有解毒止痒、消肿止痛的功效，对付洋辣子的毒再合适不过。
缓过劲来，她又拿起镰刀，格外留意叶片背面，避开藏着的洋辣子，继续收割。
不多时，便割了一大捆艾草，她弯腰将艾草捆好，扛在肩上，抱着往回走。
回到住处，她寻了块干净的平地，将艾草摊开细细晒着。
这秋茬艾草不用像五月头茬那般精细伺候，不用特意控着晒的时长，也无需堆起来发汗保色，只需彻底晒透晒干就好。
晒得干松，才更耐放、更好用。
这时候的艾草，虽做不得上等艾绒，却也有诸多实用处。
茎杆木质化后含油脂，极易引燃，火力还旺，晒透了扎成捆，是灶房里顶好的引火柴，省了不少寻柴的功夫。
傍晚在院里点燃几束，烟雾袅袅，能熏走院里的蚊虫，是夏日夜里最常用的驱蚊法子，比蒲扇赶蚊管用多了。
余下的碎叶煮水，温温热热泡上脚，还能去去身上的湿气，寨里人农忙一天，泡上一刻钟，浑身的乏累都能轻上几分。
至于端午那茬医草，许兆清早前便收了些晒好捶了艾绒，那时候的艾草药效最盛，温散寒瘀的力道也最足。
夏至小暑的二茬艾草，叶薄茎粗，彼时也收了不少。
一部分做了普通艾条，余下的晒透了拿去喂了牛羊，还有些直接翻进了菜地沤绿肥，半点没浪费。
这艾草，从春到秋，一茬接一茬，样样都用在实处，从头到尾，竟无一处可弃。
屋里头休息的秀秀，早听见院门外的动静，快步走了出来。
见是程缃叶，脸上立刻绽开笑意，“阿缃，你可算回来了！我一个人在屋里待着，闷得慌，好无聊。”
说着，她又拍了拍自己的小腹，“其实我今天肚子一点都不疼了，早知道你要去割艾草，我就跟你一块去后山了，还能搭把手。”
程缃叶抬手擦了擦额角的薄汗，笑着摇头：“不用，我一个人忙活也够用了。”
“你正好趁着这几日假期好好歇着，养养身子，何必要跟着我往山里跑，受那风吹日晒的罪。”
两人正说着话，秀秀的目光无意间扫过程缃叶的手背，当即顿住，脸上的笑意瞬间褪去，语气也紧张起来。
“阿缃，你的手怎么了？这红肿的地方，是怎么弄的？”
程缃叶顺着她的目光看了眼自己的手背，那处被洋辣子蛰过的红疱还未消退，却不甚在意地摆了摆手。
“哦，没事没事，就是割艾草的时候，没留意叶片背面藏着洋辣子，不小心被蛰了一下。”
“我当时就摘了新鲜艾草揉了汁涂上了，晚些时候应该就褪红消肿了。”
秀秀却依旧蹙着眉，拉过程缃叶的手，对着红肿处呼了两口气，心疼坏了。
“这山里的小虫子就是贼，藏得又隐蔽，稍不注意就中招了，那洋辣子蛰了又疼又痒，你下次可得当心些。”
程缃叶乖乖点头：“嗯，我记下了，下次会留意的。”
“反正这两天我闲着也没事，不如抓紧功夫，给你做一双布手套。你往后上山割草、干杂活的时候戴上，多少也能挡一挡，总比徒手干活强。”
程缃叶刚想开口说不用麻烦，秀秀却已经松开她的手，转身小跑进屋，一边跑一边说。
“你别劝我，这事就这么定了！我这就去翻翻屋里的布头和针线，争取后天就给你做好！”
程缃叶看着她的背影，无奈地笑了笑。
她知晓秀秀的性子，一旦打定主意，再劝也无用，况且这手套往后上山干活确实实用，便不再推拒，转身低头继续整理起艾草。
留下自己足量所需的份量后，程缃叶又打包了两捆艾草，分别给徐巧珍和林凤娇送去。
在这个寨子里，她与这两个婶子最为要好，对方也颇为照顾她，她也没别的东西可送，就以此来聊表心意。
程缃叶扛着一捆艾草，先往徐巧珍家走去。
刚到门口，便见徐巧珍在打扫屋子，听见动静抬头看来，瞧见是她，立刻来迎：“阿缃，这是刚从后山割的艾草？”
“嗯，婶子，刚割的秋艾，我多割了些，给您送一捆来。”
程缃叶把艾草放在通风的墙角，“等彻底晒干了，可以拿来煮水泡脚，浑身都舒坦。”
徐巧珍走上前，伸手摸了摸艾草的叶片。
“阿缃你可真是太贴心了！我原先也惦记着去后山割艾草呢，偏偏前几日事多，一耽搁就忘了，你这送来的可太及时了！”
说着便转身找了块干净的竹席，把艾草摊开晾晒，“我这就晒上，等晒干了立马就泡，不辜负你这心意。”
“婶子您客气了。”程缃叶笑着应下，又陪徐巧珍说了两句家常。
见她忙着晾晒艾草，便告辞道，“婶子，那我先去凤娇婶子家一趟，把另一捆送过去。”
“去吧去吧！”徐巧珍挥手。
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